Parcs fluviaux de la Valnerina

La Valnerina est le corridor que le fleuve Nera a creusé dans l'Apennin central entre Terni et Visso, dans le tronçon ombrien le plus resserré et le moins fréquenté de la dorsale. Le fleuve coule sur environ quatre-vingts kilomètres à travers des gorges étroites, où les parois rocheuses se rapprochent au point de réduire la vallée à des espaces qui excluent toute infrastructure de transit de masse. Le Corno, son affluent principal, descend des Monts Sibyllins et rejoint le Nera en apportant des eaux froides et un courant qui varie nettement selon les saisons. Ce système hydrographique forme le Parco Fluviale del Nera (parc fluvial du Nera), une aire protégée qui s'étend le long des rives et comprend des bandes de forêt riveraine, des affleurements calcaires et des sections de rapides alternant avec des plans d'eau plus calmes.

Le territoire qui gravite autour de Ferentillo, dans la commune de la province de Terni, condense en quelques kilomètres carrés une variété de milieux difficile à trouver ailleurs dans l'Ombrie intérieure. Les falaises qui surplombent le bourg — en particulier les parois de Precetto et Matterella — figurent parmi les sites d'escalade sportive sur roche calcaire les plus fréquentés d'Europe, avec des voies couvrant un large éventail technique et une roche offrant des prises bien définies même par temps humide. La réputation de Ferentillo dans le milieu de l'escalade ne repose pas sur le folklore local : elle est le fruit de décennies d'ouverture de voies par des grimpeurs italiens et étrangers qui ont trouvé ici des conditions favorables une grande partie de l'année.

Le Nera, sur le tronçon compris entre Ferentillo et la Cascata delle Marmore, se pratique en canoë et en kayak lorsque le niveau d'eau le permet, et offre aussi des sections adaptées au rafting encadré. Le courant n'est pas uniforme : il alterne passages techniques et sections plus étales où le fleuve ralentit et où la végétation des rives se fait plus dense. Ceux qui parcourent la vallée à pied suivent des sentiers qui montent vers des bourgs perchés sur des éperons rocheux — Precetto, Matterella, Umbriano — dont certains sont presque désertés, avec des maisons en pierre qui conservent leur structure médiévale sans restaurations récentes. L'Abbazia di San Pietro in Valle (abbaye Saint-Pierre-in-Valle), fondée à l'époque lombarde et attestée dès le VIIIe siècle, se trouve le long de cet axe et abrite des fresques romanes et des fragments sculptés d'une rare continuité historique.

Le Pian Grande di Castelluccio, au nord, à 1 500 mètres d'altitude au sein du Parco Nazionale dei Monti Sibillini (parc national des Monts Sibyllins) dominé par le Monte Vettore et ses 2 476 mètres, constitue l'autre pôle du système. La Valnerina relie ces deux extrêmes — le haut plateau venté des Monts Sibyllins et la gorge humide du Nera — par un réseau de routes secondaires et de sentiers qui figurent rarement dans les itinéraires standardisés. C'est cette continuité géographique, plus que les éléments pris isolément, qui définit le caractère du lieu : un corridor apennin où l'échelle humaine du paysage est restée celle des siècles passés.