Via Francigena Toscana

Le tronçon toscan de la Via Francigena s'étend sur plus de quatre cents kilomètres, de Pontremoli à la frontière avec le Latium, traversant une succession de paysages qui changent avec la latitude et la saison. Dans la seule province de Sienne, le parcours couvre environ cent vingt kilomètres, passant par des bourgs comme San Gimignano, Colle di Val d'Elsa, Monteriggioni, Buonconvento, San Quirico d'Orcia et Radicofani, ainsi qu'une variante qui monte vers Abbadia San Salvatore. Le tracé reprend en grande partie la route lombarde parcourue par les pèlerins en route vers Rome dès l'an mille, et le récit de l'évêque Sigéric de Cantorbéry — qui en 990 consigna les étapes de son voyage de retour de l'Urbs — demeure aujourd'hui encore l'un des documents fondateurs de l'itinéraire officiel.

La variété du paysage traversé est ce qui distingue ce chemin de bien d'autres parcours italiens. Au nord de Sienne, le terrain ondule entre les vignobles du Chianti et les fonds de vallée du Val d'Elsa, où les pievi romanes émergent de la végétation avec la discrétion d'édifices construits pour durer, non pour être vus. En descendant vers le sud, après Sienne, le paysage se transforme : les Crete Senesi ouvrent des étendues d'argile grise sillonnées de calanques, presque dépourvues d'arbres, où les profils des collines se répètent selon une géométrie sobre et sévère. Plus loin, le Val d'Orcia — reconnu patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en 2004 — introduit les rangées de cyprès et les routes blanches qui parcourent les crêtes. Ce sont des paysages qui existent depuis des siècles sous leur forme actuelle, façonnés par une agriculture qui a conservé des proportions humaines.

Ceux qui parcourent la Francigena à pied découvrent un réseau de lieux difficilement accessibles en voiture : des tronçons de route blanche qui traversent des exploitations isolées, des pievi de campagne ouvertes à certaines heures seulement, des bourgs comme Monteroni d'Arbia ou Castiglione d'Orcia où la vie quotidienne se déroule indifférente au passage des marcheurs. La lenteur du pas — entre vingt et trente kilomètres par jour pour qui choisit des étapes ordinaires — restitue au territoire une échelle que le voyage motorisé efface. Les distances entre un centre habité et l'autre redeviennent perceptibles comme telles, et le paysage cesse d'être un décor pour devenir une mesure.

La Région Toscane promeut le long du tracé le Slow Travel Fest, un circuit annuel d'événements outdoor impliquant des opérateurs locaux, des auberges et des structures d'accueil réparties le long des étapes. L'infrastructure du chemin — signalétique, points d'étape, services pour pèlerins et cyclovoyageurs — a été progressivement consolidée ces dernières années, rendant le parcours accessible même à ceux qui n'ont pas d'expérience spécifique des longs chemins. La Via Francigena est également praticable à vélo, avec certaines variantes sur asphalte qui accompagnent les tronçons de terre les plus exigeants. Dans les deux cas, le rythme imposé par le moyen de déplacement — pieds ou roues — détermine une expérience du territoire qui n'a pas d'équivalent dans d'autres formes de voyage.