Percorso didattico-naturalistico della Baraggia Vercellese

Entre les provinces de Vercelli et de Biella, là où la plaine du Pô cède la place à un paysage de lande ouverte et d'eau diffuse, s'étend la Baraggia Vercellese : un territoire d'origine glaciaire qui conserve des caractères environnementaux rares dans le nord de l'Italie. Le sol, pauvre et acide, a longtemps résisté à la mise en culture intensive qui a transformé le reste de la plaine, laissant intactes des bandes de végétation spontanée — érica, molinie, joncs — alternant avec les géométries submergées des rizières. C'est dans ce contexte que la commune de Rovasenda, dans le Vercellese, constitue le point de départ d'un parcours didactique et naturaliste réalisé dans le cadre d'un projet national de valorisation des paysages ruraux historiques, porté par la Rete Rurale Nazionale (Réseau rural national) du ministère italien de l'Agriculture.

Le parcours traverse un paysage qui ne se laisse pas décrire avec les catégories habituelles de la campagne italienne. La Baraggia n'est ni bois ni champ cultivé au sens strict : c'est une zone de transition permanente, où la lande — la brughiera, terme qui en Piémont désigne précisément ce type de terrain bas à végétation acidophile — cohabite avec les rizières inondées d'avril à septembre et avec les canaux d'irrigation qui redistribuent les eaux du Sesia. Ce système hydrique capillaire, construit au fil des siècles par les paysans de la région, fait partie intégrante du paysage et constitue une condition nécessaire à la culture du riz, qui trouve ici des conditions pédologiques et climatiques particulières. Les variétés cultivées appartiennent en grande partie aux types traditionnels du Piémont oriental.

La faune reflète la complexité du milieu. Les zones humides et les rizières inondées attirent chaque année des cigognes blanches — leur présence aux abords de Rovasenda est documentée et constitue l'un des éléments d'identification du territoire — ainsi que des hérons cendrés, des aigrettes garzette et de nombreuses espèces d'anatidés. La lande abrite en revanche des espèces liées aux milieux ouverts et aux prairies maigres, dont certaines se raréfient dans le reste de la plaine. Le parcours didactique a été conçu précisément pour rendre lisibles ces strates écologiques, avec des stations d'interprétation qui relient l'histoire agricole du lieu à sa composition naturaliste actuelle.

Rovasenda, bourg médiéval reconnaissable à la tour de son château, s'inscrit dans ce paysage comme un point de repère à la fois historique et logistique. Le territoire environnant appartient à l'espace protégé de la Baraggia Biellese e Vercellese, institué comme Zone de Protection Spéciale au titre de la directive européenne Oiseaux, ce qui confère au parcours un cadre normatif précis et une continuité avec le réseau Natura 2000. Le chemin n'est pas un tracé de simple contemplation : c'est aussi une lecture de la manière dont une agriculture séculaire a modelé un écosystème, et dont cet écosystème a lui-même conditionné les choix culturaux au fil du temps.