Festa dei Pugnaloni

Acquapendente s'élève sur l'Apennin latial septentrional, dans la province de Viterbe, le long de cet axe de la Via Cassia qui, pendant des siècles, a relié Rome au nord de la péninsule. C'est une ville de pierre sombre et de ruelles étroites, dotée d'une crypte romane du XIIe siècle qui abrite une réplique du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Dans ce contexte de mémoire stratifiée, chaque année, le troisième dimanche de mai, prend forme l'une des manifestations d'art collectif les plus singulières du Latium : la Festa dei Pugnaloni (fête des Pugnaloni).

Les origines de la fête remontent à 1166, lorsque Acquapendente se trouvait sous le contrôle impérial de Frédéric Ier Barberousse. La tradition raconte que dans les champs à l'extérieur de la ville, près d'un cerisier desséché, l'arbre fleurit soudainement. Les habitants interprétèrent l'événement comme un signe de la Madonna del Fiore (Vierge de la Fleur) et cette floraison inattendue devint le signal de la révolte : le gouverneur impérial fut chassé, le château abattu. Le vœu fait à la Vierge fut le geste par lequel la communauté acquitta sa dette envers cette protection. Depuis lors, chaque année, la mémoire de l'événement est renouvelée collectivement.

Le nom "Pugnalone" vient de "pungolo", l'outil agricole avec lequel les paysans nettoyaient la charrue et poussaient les bœufs au travail. À l'origine, c'étaient justement ces aiguillons, ornés de fleurs et de genêts, que l'on portait en procession en l'honneur de la Vierge. Avec le temps, la forme a évolué : aujourd'hui, les Pugnaloni sont de grands panneaux de bois — aux dimensions parfois considérables — entièrement recouverts de feuilles fraîches ou sèches, de pétales et de matières végétales disposées de façon à former des compositions figuratives. Chaque panneau raconte une scène, un symbole, un thème lié à la liberté ou à l'histoire locale, construit selon une technique qui tient à la fois de l'artisanat et de la peinture éphémère.

La réalisation est confiée aux quartiers et aux groupes locaux, qui travaillent pendant des semaines à la préparation des matériaux et à la conception des compositions. Les panneaux sont ensuite exposés dans les rues de la ville et jugés lors d'un concours qui s'achève par une remise de prix sur la place, devant l'hôtel de ville. La compétition entre quartiers n'est pas un élément décoratif de la fête : c'est la structure porteuse qui assure la continuité de la tradition, car elle lie chaque génération à la suivante à travers la responsabilité de produire quelque chose de nouveau avec des matériaux voués à se dégrader en quelques jours.

Cette nature éphémère est peut-être ce qui distingue le plus les Pugnaloni des autres formes d'art populaire. Le travail de plusieurs semaines se consume rapidement, et c'est précisément cette caducité qui appartient au sens de la fête : la floraison du cerisier fut un événement irrépétable, et chaque année la ville en recrée la logique — quelque chose de vivant qui apparaît, accomplit son temps et disparaît. Le Museo della Città di Acquapendente (musée de la ville d'Acquapendente) conserve documents et témoignages de la tradition, offrant une continuité à la mémoire de ce qui, par définition, ne peut être préservé dans sa forme originelle.