Via Francigena Toscana

Il tratto toscano della Via Francigena si estende per oltre quattrocento chilometri, da Pontremoli al confine con il Lazio, attraversando una sequenza di paesaggi che cambiano con la latitudine e con la stagione. Nella sola provincia di Siena il percorso copre circa centoventi chilometri, toccando borghi come San Gimignano, Colle di Val d'Elsa, Monteriggioni, Buonconvento, San Quirico d'Orcia e Radicofani, oltre a una variante che sale verso Abbadia San Salvatore. Il tracciato ricalca in larga parte la strada longobarda percorsa dai pellegrini diretti a Roma già nell'anno Mille, e il resoconto del vescovo Sigerico di Canterbury — che nel 990 annotò le tappe del suo viaggio di ritorno dall'Urbe — resta ancora oggi uno dei documenti fondativi dell'itinerario ufficiale.

La varietà del paesaggio attraversato è ciò che distingue questo cammino da molti altri percorsi italiani. A nord di Siena il terreno ondula tra i vigneti del Chianti e i fondovalle della Val d'Elsa, dove le pievi romaniche emergono dalla vegetazione con la discrezione di edifici costruiti per durare, non per essere visti. Scendendo verso sud, dopo Siena, il paesaggio si trasforma: le Crete Senesi aprono distese di argilla grigia solcate da calanchi, quasi prive di alberi, con i profili delle colline che si ripetono in una geometria sobria e severa. Più avanti, la Val d'Orcia — riconosciuta patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 2004 — introduce le file di cipressi e le strade bianche che percorrono i crinali. Sono paesaggi che esistono da secoli nella loro forma attuale, modellati da un'agricoltura che ha mantenuto proporzioni umane.

Chi percorre la Francigena a piedi incontra una rete di luoghi difficilmente raggiungibili in automobile: tratti di strada bianca che attraversano poderi isolati, pievi di campagna aperte solo in certi orari, borghi come Monteroni d'Arbia o Castiglione d'Orcia dove la vita quotidiana si svolge indifferente al passaggio dei camminatori. La lentezza del passo — tra i venti e i trenta chilometri al giorno per chi sceglie tappe ordinarie — restituisce al territorio una scala che il viaggio motorizzato cancella. Le distanze tra un centro abitato e l'altro tornano a essere percepibili come tali, e il paesaggio smette di essere sfondo per diventare misura.

La Regione Toscana promuove lungo il tracciato lo Slow Travel Fest, un circuito annuale di eventi outdoor che coinvolge operatori locali, ostelli e strutture ricettive distribuite lungo le tappe. L'infrastruttura del cammino — segnaletica, punti tappa, servizi per pellegrini e cicloviaggiatori — è stata progressivamente consolidata negli ultimi anni, rendendo il percorso accessibile anche a chi non ha esperienza specifica di cammini lunghi. La Via Francigena è percorribile anche in bicicletta, con alcune varianti su asfalto che si affiancano ai tratti sterrati più impegnativi. In entrambi i casi, il ritmo imposto dal mezzo — piedi o ruote — determina un'esperienza del territorio che non ha equivalenti in altre forme di viaggio.