Via Romea Nonantolana

L'Abbazia di Nonantola (l'abbaye de Nonantola), fondée en 752 apr. J.-C. par Anselme, duc de Frioul, après son renoncement au pouvoir séculier, ne fut pas seulement un centre monastique bénédictin : elle devint l'un des nœuds les plus actifs du réseau culturel et religieux du haut Moyen Âge padan, un point de repère pour les pèlerins, les marchands et les armées qui traversaient la plaine en direction de Rome. C'est de ce lieu, dans la province de Modène, que la Via Romea Nonantolana tire son nom et son origine, un itinéraire qui remonte la vallée du fleuve Panaro jusqu'à la crête des Apennins toscans-émiliens, au Passo della Croce Arcana.

Le tracé s'étend sur environ deux cents kilomètres répartis en dix étapes, selon une structure à double direction — orientale et occidentale — qui converge à Fanano avant d'aborder la montée vers la frontière avec la Toscane. Cette configuration reflète la logique des parcours médiévaux, conçus pour répartir le flux des voyageurs entre plusieurs vallées, rassemblant en chemin des églises paroissiales, des châteaux et des bourgs qui conservent aujourd'hui des traces lisibles de cette fonction de transit et d'hospitalité. Le parcours est classé comme linéaire et se prête à être parcouru intégralement ou par sections.

Par rapport à la Via Francigena, avec laquelle elle partage l'époque de fréquentation maximale et la destination finale, la Romea Nonantolana a conservé un profil moins célèbre et, par conséquent, moins fréquenté. Les territoires ruraux et montagneux qu'elle traverse — la moyenne et haute vallée du Panaro, les versants de l'Apennin modénais — sont restés en grande partie à l'écart du tourisme organisé à échelle industrielle. Cela a préservé une continuité de paysage et de tissu d'habitat qui ailleurs a été perdue ou reconstruite a posteriori.

La période historique où la voie connut sa vitalité maximale coïncide avec les siècles durant lesquels la péninsule italienne était parcourue par un réseau dense de tracés routiers reliant l'Europe du Nord à Rome : un système capillaire qui servait à la fois la dévotion, le commerce et la politique. La Via Romea Nonantolana s'inscrit dans ce réseau comme itinéraire de liaison entre la plaine padane et les cols des Apennins, à une époque où Nonantola était suffisamment influente pour orienter les flux de déplacement dans toute la région.

Aujourd'hui, le chemin est balisé et praticable, avec un réseau d'accueil local qui s'appuie sur les acteurs du territoire modénais et montagnard. Qui le parcourt rencontre un paysage qui change progressivement — de la plaine ouverte autour de Nonantola, à travers la zone collinaire où apparaissent les premiers châteaux médiévaux, jusqu'à la végétation dense et à l'air raréfié de l'Apennin. Le Passo della Croce Arcana, point d'arrivée du tracé, marque la frontière physique et historique entre deux régions, et clôt un parcours dont la cohérence ne tient pas à l'exceptionnalité des monuments pris isolément, mais à la continuité du territoire qui les relie.