Via Romea Germanica in Umbria

En 1236, l'abbé Albert de Stade quitta la ville hanséatique de Stade, dans le nord de l'Allemagne, et se dirigea vers Rome. Il consigna chaque étape du voyage dans un journal qui deviendrait, des siècles plus tard, la matrice d'un chemin européen : la Via Romea Germanica, aujourd'hui Itinéraire Culturel du Conseil de l'Europe, une reconnaissance qui la place aux côtés du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et de la Via Francigena. Le parcours total mesure 2271 kilomètres ; le tronçon italien, du Brenner à Rome, en compte un peu plus de 1050 et traverse six régions avant de rejoindre la Via Francigena à Montefiascone, dans le Latium.

Le segment ombrien se divise en quatre étapes : de Pozzuolo à Paciano, de Paciano à Città della Pieve, de Città della Pieve à Ficulle, de Ficulle à Orvieto. C'est un tronçon relativement court par rapport à l'ensemble de l'itinéraire, mais il concentre une stratification de paysage et d'histoire difficile à retrouver ailleurs dans la même mesure. Le chemin descend des collines qui ceignent le Lac Trasimène — une étendue d'eau qui change de couleur selon la lumière, de l'argent du matin à l'or de la fin d'après-midi — et s'enfonce dans l'arrière-pays collinaire vers la Val di Chiana et la Valdichiana orvietana. Sur cet axe transitèrent, au cours des siècles médiévaux, rois, papes, croisés et simples pèlerins : une voie de pouvoir et de dévotion que le paysage ombrien a conservée dans son ossature, dans les tracés en terre battue, dans les pievi isolées, dans les bourgs qui n'ont jamais cessé de veiller sur les crêtes.

Città della Pieve, qui donne son nom à l'étape centrale du parcours ombrien, est le lieu de naissance du Pérugin : Pietro Vannucci, formé dans l'atelier du Verrocchio à Florence, laissa dans sa ville natale quelques-unes des œuvres les plus significatives de sa production, dont la Déposition de Croix conservée dans l'église de Santa Maria dei Servi. Le bourg conserve son plan médiéval pratiquement intact, avec des ruelles de brique rouge et une enceinte fortifiée qui délimite encore nettement la frontière entre le bâti et la campagne. Ficulle, un peu plus loin sur le chemin, est un centre mineur juché sur un éperon de tuf, dont l'histoire d'implantation remonte à l'époque étrusque et dont la continuité d'habitat, le Moyen Âge s'est contenté de redessiner sans l'effacer.

La certification européenne obtenue par la Via Romea Germanica n'est pas seulement une reconnaissance formelle. Elle inscrit cet itinéraire dans un réseau de parcours que l'Europe a choisi de protéger comme patrimoine partagé de mémoire et de mobilité culturelle. Pour l'Ombrie, cela signifie inscrire son propre territoire au sein d'un récit continental qui part de la mer du Nord et arrive au tombeau de Pierre, traversant les Alpes, la plaine du Pô, les Apennins. Qui parcourt ces quatre étapes ombriennes marche sur un axe qui, pendant des siècles, a relié des mondes lointains, et le paysage qui l'entoure — collines cultivées, bourgs de pierre, églises romanes isolées dans la campagne — est la forme visible de cette connexion.