Cilento intérieur

Au cœur de la Campanie méridionale, au-delà de la bande côtière qui concentre l'essentiel des flux estivaux, s'étend un territoire de dimensions considérables, parmi les moins densément peuplés du Mezzogiorno. Le Cilento intérieur — celui qui monte des fonds de vallée vers les crêtes des Alburni, vers le Vallo di Diano et les reliefs qui frôlent la frontière avec la Basilicate — appartient à une géographie que le tourisme de masse a largement ignorée. Ici, les bourgs médiévaux de Sanza, Caselle in Pittari, Casaletto Spartano (petites villes fortifiées du Cilento) et des dizaines d'autres centres mineurs conservent une structure urbaine et un rythme quotidien restés presque inchangés au fil des décennies.

L'ensemble du territoire relève du Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni (Parc national du Cilento, du Vallo di Diano et des Alburni), reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel et paysager de l'humanité. Cette reconnaissance ne concerne pas seulement les sites archéologiques de Paestum et Velia — les deux cités de la Grande Grèce qui comptent parmi les ensembles monumentaux les plus importants de la Méditerranée — mais l'ensemble du paysage façonné au fil des siècles par l'interaction entre les communautés humaines et le territoire. C'est un paysage qui se lit encore dans le tracé des sentiers, dans la disposition des champs, dans la pierre locale utilisée pour les maisons et les murs en pierres sèches.

Le silence est la première chose que l'on perçoit en arrivant dans l'arrière-pays. Non pas le silence absolu, qui serait une abstraction, mais celui, spécifique, des lieux où la circulation de transit est rare et où les activités humaines se déploient à une échelle réduite. Les forêts de chênes, de charmes et de châtaigniers couvrent les versants collinaires sans interruption sur des kilomètres. Les grottes de Castelcivita, un système karstique d'une ampleur remarquable, s'ouvrent dans la roche calcaire selon une succession d'espaces qui témoignent de millions d'années d'érosion hydrique. La cascade des Capelli di Venere, dans la commune de Casaletto Spartano, est une chute d'eau qui descend sur une paroi de tuf recouverte de capillaire, la fougère dont elle tire son nom.

Ancel Keys, le physiologiste américain qui séjourna longuement à Pioppi, dans la commune de Pollica, y élabora les bases scientifiques de ce qui deviendrait le régime méditerranéen. Il le fit en observant les habitudes alimentaires des populations cilentanes, leur longévité, leur rapport direct à la production agricole locale. Cette recherche, menée à partir des années 1950, a laissé une trace concrète dans le territoire : Pollica est aujourd'hui l'une des communes italiennes associées au modèle dit du maire pêcheur, une approche de la gestion locale fondée sur la protection des ressources naturelles et les circuits courts.

Ceux qui parcourent l'intérieur du Cilento hors saison — au printemps ou en automne, lorsque les températures sont douces et la lumière rasante — découvrent un paysage qui n'a pas besoin d'être mis en scène pour être perçu. Les routes secondaires reliant les bourgs offrent des vues sur les crêtes et les vallées qui changent à chaque virage. Les centres historiques, souvent perchés sur des éperons rocheux pour des raisons défensives, conservent des églises, des palais nobiliaires et des places qui n'ont pas subi d'interventions de modernisation envahissantes. C'est un territoire qui se prête à la lenteur non comme choix idéologique mais comme condition structurelle : les distances se parcourent différemment, les rythmes s'ajustent au contexte.