Bussana Vecchia

Le 23 février 1887, à six heures du matin, un séisme d'une magnitude estimée à environ 6,7 secoua violemment la Ligurie occidentale. L'épicentre se trouvait en mer, au large de Diano Marina, mais l'onde sismique atteignit avec force l'arrière-pays de Sanremo, et Bussana — bourg médiéval perché sur un éperon collinaire à environ 200 mètres d'altitude — fut parmi les lieux les plus touchés. Les voûtes de l'église de Sant'Egidio s'effondrèrent pendant la messe matinale, ensevelissant les fidèles sous les décombres. Le nombre de morts dans le bourg fut élevé. Les survivants descendirent dans la vallée et n'y retournèrent jamais : la commune construisit un nouvel établissement plus bas, Bussana Nuova, et le bourg ancien resta abandonné, livré à la végétation et au lent effritement de la pierre.

Pendant près de soixante-dix ans, Bussana Vecchia demeura dans cet état de suspension que les photographies d'époque restituent avec précision : des murs à ciel ouvert, des arcs étayés par le poids des années, le clocher de Sant'Egidio encore debout comme point de repère vertical dans un paysage horizontal d'effondrements. C'est dans les années 1960 que le bourg commença à être réoccupé, non par décision institutionnelle mais par l'initiative spontanée d'artistes et d'artisans venus de différentes parties d'Europe. Le peintre Clizia, nom d'artiste de Mario Giani, est considéré comme l'un des premiers à s'être installé durablement dans ces ruines, vers 1961. D'autres suivirent, attirés par l'idée d'un atelier collectif soustrait aux logiques du marché et de l'urbanisme conventionnel.

Cette réoccupation s'est faite dans une condition juridique ambiguë qui ne s'est jamais totalement résolue. Les habitants historiques de Bussana Nuova revendiquèrent longtemps la propriété des immeubles abandonnés, tandis que la commune de Sanremo considérait les structures comme délabrées et impropres à l'habitation. Les artistes installés opérèrent pendant des décennies dans une zone grise, restaurant à leurs frais murs et toitures sans pouvoir obtenir de permis de construire réguliers. Cette tension a traversé toute l'histoire récente du bourg et en a conditionné le caractère : une communauté qui a construit sa propre identité aussi à travers la résistance aux procédures ordinaires.

Aujourd'hui, Bussana Vecchia abrite des ateliers de céramique, de sculpture, de peinture et d'orfèvrerie, des galeries aménagées dans d'anciens espaces domestiques, des lieux d'exposition ouverts directement sur les ruelles pavées. L'église de Sant'Egidio, avec sa nef à ciel ouvert et ses murs couverts de végétation spontanée, demeure le centre visuel et symbolique du bourg : elle n'a pas été restaurée au sens conventionnel du terme, et ce choix — ou cette impossibilité — lui confère une présence architecturale qu'aucune intervention de restauration n'aurait pu produire. Les caruggi (ruelles étroites typiques de la Ligurie) montent en se resserrant vers le sommet de l'éperon, avec des arcs de soutènement qui traversent la chaussée et des boutiques qui s'ouvrent directement sur le passage piéton.

La tension entre ruine et habitation est la marque permanente de Bussana Vecchia. Il ne s'agit ni d'un bourg restauré ni d'un musée à ciel ouvert : c'est un lieu où la discontinuité historique est restée visible, où le séisme de 1887 et la réoccupation des années 1960 coexistent dans la même maçonnerie. Cette stratification — médiévale, interrompue par le séisme, puis réinventée par une communauté internationale d'artisans — fait de Bussana Vecchia un cas difficile à classer dans la géographie des bourgs italiens, et c'est peut-être précisément cette difficulté qui le rend durablement présent dans l'imaginaire de ceux qui l'ont traversé, ne serait-ce qu'une seule fois.