Arquà Petrarca et la tradition du bourg collinaire euganéen

Sur les Colli Euganei (collines euganéennes), sur le territoire de la province de Padoue, Arquà Petrarca occupe un versant de colline avec la sobriété d'une implantation qui n'a jamais cherché à être autre chose que ce qu'elle est. Le nom latin — *Arquatum* ou *Arquata*, puis vulgarisé en *Arquada* — renvoie à une conformation morphologique du terrain, et ce détail dit déjà quelque chose de la nature du lieu : un bourg qui porte sa propre origine gravée dans le mot même qui le désigne. Les racines de l'implantation plongent dans le haut Moyen Âge, lorsque le site se situait le long d'une probable ligne défensive reliant la Rocca (forteresse) de Monselice — centre de la juridiction politico-administrative lombarde — à Valle San Giorgio, Cinto Euganeo et la plaine vers Vicence. Bien avant, le territoire avait été habité par les anciens Vénètes et, à l'époque de l'empereur Auguste, il relevait de la Dixième région italique. À la fin du XIXe siècle, près du Lago della Costa, fut découverte une station préhistorique remontant à la fin de l'âge du bronze, développée sur les rives du petit lac, aux confins des territoires d'Arquà et de Monselice.

C'est cependant le XIVe siècle qui a façonné la physionomie que le bourg conserve encore aujourd'hui. Francesco Petrarca choisit Arquà pour y passer les dernières années de sa vie, à partir de 1370 environ, et il y mourut en juillet 1374. La maison qu'il habita — un édifice sobre, orné de fresques représentant des scènes tirées de ses œuvres — est aujourd'hui un musée ouvert au public, qui conserve mobilier et témoignages de l'époque. Le tombeau du poète se trouve sur la petite place devant l'église des Santi Cosma e Damiano, dans un sarcophage de marbre rouge de Vérone posé sur des piliers, devenu au fil des siècles un lieu de pèlerinage littéraire pour toute l'Europe. Le bourg doit au nom de Pétrarque non seulement sa notoriété, mais aussi la seconde partie de sa dénomination officielle, ajoutée à l'époque moderne pour le distinguer d'autres localités homonymes.

Le paysage qui entoure Arquà est celui, caractéristique, des Colli Euganei : des reliefs d'origine volcanique couverts de vignobles et d'oliveraies, avec une végétation qui change de registre selon l'altitude et l'exposition. Le bourg figure sur la liste des Borghi più belli d'Italia (Plus Beaux Bourgs d'Italie) et se trouve à l'intérieur du Parco Regionale dei Colli Euganei (Parc régional des collines euganéennes), institué en 1989. Les rues étroites, les maisons en pierre, les loggias et les portails médiévaux composent un tissu urbain resté pour l'essentiel intact, loin des transformations qui ont touché de nombreux centres de la plaine padouane. Le réseau d'itinéraires cyclotouristiques qui traverse les collines passe également par ici, inscrivant le bourg dans un itinéraire plus vaste qui relie paysage naturel et stratification historique sans que l'un ne prévale sur l'autre.