Abbazia di San Colombano di Bobbio

En 614 apr. J.-C., un moine irlandais du nom de Colombano choisit un point de la Val Trebbia, dans l'actuelle province de Piacenza, pour fonder ce qui allait devenir l'un des centres monastiques les plus influents du haut Moyen Âge européen. Colombano était déjà connu pour avoir traversé le continent en portant avec lui la tradition ascétique et intellectuelle du monachisme celtique irlandais, fondant des communautés à Luxeuil, en Bourgogne, et à Bregenz, sur le lac de Constance. Bobbio fut sa dernière étape, et celle destinée à durer le plus longtemps dans l'histoire de la culture européenne.

L'abbaye qui prit son nom devint au cours des siècles suivants l'un des scriptoria les plus actifs du monde latin. Les moines de Bobbio copièrent, conservèrent et transmirent des textes d'auteurs classiques et de pères de l'Église qui autrement auraient été perdus. La bibliothèque abbatiale atteignit une ampleur extraordinaire : des centaines de codex, dont beaucoup sont aujourd'hui conservés à la Biblioteca Apostolica Vaticana, à la Biblioteca Ambrosiana de Milan et à la Biblioteca Nazionale de Turin, où ils parvinrent après les dispersions consécutives à la suppression napoléonienne du monastère. Parmi les manuscrits de Bobbio figurent des palimpsestes d'une rareté exceptionnelle, des parchemins sur lesquels des textes chrétiens furent écrits par-dessus des écritures plus anciennes, dans certains cas récupérables grâce à des techniques d'analyse modernes.

L'ensemble architectural que l'on visite aujourd'hui est le résultat de strates accumulées sur plus d'un millénaire. La basilique conserve la crypte où sont gardées les reliques de Colombano, lieu de dévotion continue depuis le haut Moyen Âge. Le cloître, avec son colonnade, et les bâtiments conventuels annexes témoignent des transformations subies par le monastère entre la période romane et les remaniements de la Renaissance et de l'époque baroque. Le bourg de Bobbio s'est développé autour de ce noyau, conservant une cohérence urbanistique qui rend encore lisible le rapport entre le monastère et la communauté civile qui en dépendit pendant des siècles.

Le Ponte Gobbo (pont bossu), qui traverse le Trebbia avec ses onze arches d'une largeur irrégulière, est l'autre signe visible de cette vitalité médiévale. La tradition populaire l'attribue à l'œuvre du diable, selon un motif récurrent dans le folklore européen appliqué aux constructions difficiles à expliquer techniquement. La réalité est qu'il s'agit d'un ouvrage médiéval adapté au fil du temps aux variations du lit du fleuve, ce qui explique la disparité des arches. Depuis le pont, la vue sur l'abbaye et sur le profil du bourg restitue avec clarté la géographie du pouvoir monastique : le monastère en position dominante, le fleuve comme voie de communication, le bourg comme organisme dépendant.

La Val Trebbia est restée à l'écart des circuits du tourisme de masse qui parcourent l'Émilie-Romagne le long de la via Emilia ou vers la côte adriatique. Cela a préservé Bobbio de transformations qui ailleurs ont altéré la lisibilité des centres historiques. Le paysage vallonné qui entoure le bourg, avec ses versants boisés descendant vers le fleuve, est le même que celui que Colombano vit en 614 en choisissant ce lieu comme siège définitif de son œuvre.