Vitigno Bianco d'Alessano

En el Valle d'Itria, en el triángulo que une las provincias de Bari, Brindisi y Taranto, crece desde tiempos inmemoriales una variedad de uva blanca cuya historia se pierde antes de que la viticultura de Puglia hubiera encontrado una forma documentada. El Bianco d'Alessano no tiene un origen certero: a finales del siglo XIX, cuando los estudiosos comenzaron a censarlo y describirlo ampelográficamente, ya era una presencia consolidada en el paisaje agrario de la zona, arraigado en particular alrededor de Martina Franca, en el Tarantino, y en los municipios limítrofes de la provincia de Brindisi.

Su historia moderna está marcada por una progresiva marginalización. Baja productividad por hectárea, dificultad de vinificación autónoma: estos fueron los motivos por los que, durante el siglo XX, el Bianco d'Alessano fue sustituido gradualmente por la Verdeca, variedad más generosa y funcional para la producción de vinos base destinados a la elaboración del Vermut. En los campos de Martina Franca la variedad llegó casi a desaparecer, reducida a unas pocas hileras supervivientes más por inercia que por elección. Hoy el pliego de la DOC Martina o Martina Franca —reconocida mediante decreto ministerial del 5 de junio de 2014— la prevé en coupage con la Verdeca, en una proporción de entre el 35 y el 50 por ciento, testimonio de una recuperación con raíces ampelográficas antes que comerciales.

Junto con el Impigno, otra variedad de uva blanca cuyo origen se atribuye tradicionalmente precisamente al territorio de Martina Franca, el Bianco d'Alessano constituye el núcleo más antiguo del patrimonio enológico del Valle d'Itria. Ambas variedades comparten una difusión concentrada sobre todo en la provincia de Brindisi y una escasa visibilidad fuera de la región: vinos de nicho, poco presentes en los mercados nacionales, que narran una genealogía vitícola que ha quedado al margen de los grandes relatos enológicos italianos.

La zona de producción de la DOC abarca municipios de tres provincias distintas —Alberobello y parte de Castellana Grotte en el Barese, Ceglie Messapica y Ostuni en el Brindisino, Crispiano y Martina Franca en el Tarantino— trazando un mapa que corresponde en líneas generales a los límites históricos del Valle d'Itria y de su altiplano cárstico. Es un territorio donde la viticultura se entrelaza con el cultivo del olivo y con un paisaje construido a lo largo de los siglos en torno a los trulli y las masserie, y donde la memoria agrícola ha conservado, a menudo sin ostentación, variedades que en otros lugares habrían sido borradas por la racionalización productiva.

El Bianco d'Alessano nunca ha llegado a ser un símbolo de reivindicación enológica en el sentido en que lo han sido otras variedades autóctonas italianas redescubiertas en las últimas décadas. Sigue siendo un elemento del cuadro, necesario para comprender un territorio pero todavía no en el centro de un relato propio. Su permanencia en los pliegos y en los viñedos del Valle d'Itria dice algo sobre la tenacidad con la que ciertos lugares retienen su identidad vegetal, incluso cuando el mercado empuja hacia otro lado.