Tradición termal de la Tuscia

Viterbo lleva consigo una de las herencias más concretas del subsuelo italiano: una fractura de la corteza terrestre de unos doce kilómetros de longitud, de la que brotan espontáneamente numerosos manantiales hipertermales, empujados a la superficie por la presión de los gases carbónicos y sulfurosos. Las aguas, en su mayoría sulfuroso-sulfatado-bicarbonatado-alcalino-térreas, alcanzan temperaturas de entre 40 y más de 56 grados centígrados, y constituyen una de las cuencas hidromineral e hidrotermal más extensas y copiosas de la península. No se trata de un descubrimiento moderno: ya los etruscos conocían sus propiedades, y fueron después los romanos quienes estructuraron su explotación sistemática, construyendo instalaciones públicas que se convirtieron en parte integrante de la vida urbana.

Con la caída del imperio romano, las termas no desaparecieron: en la Edad Media Viterbo se convirtió en sede papal, y los pontífices eligieron estas aguas como lugar de cura y de descanso. La ciudad conserva todavía hoy el barrio medieval de San Pellegrino, uno de los mejor conservados de Italia, y el vínculo entre su historia urbana y la presencia del agua termal nunca se ha roto. Las Terme dei Papi (Termas de los Papas), que se encuentran a poca distancia del centro histórico, mantienen viva esta continuidad: su piscina principal, alimentada por un manantial a 58 grados centígrados, supera los dos mil metros cuadrados de superficie y representa una de las instalaciones termales al aire libre de mayor tamaño del país.

La Tuscia viterbese, sin embargo, no se agota en los establecimientos estructurados. En torno a Viterbo y en los municipios limítrofes sobreviven manantiales libres, accesibles sin coste alguno, donde el agua caliente aflora directamente en el paisaje de la Maremma laziale (Maremma del Lazio): colinas de toba, bosques de robles, cárcavas. Este tipo de disfrute —informal, arraigado en el uso local— narra una relación con el territorio que precede a cualquier organización turística y que resiste todavía hoy junto a las estructuras más equipadas.

Lo que distingue la tradición termal de la Tuscia de otras realidades italianas es la estratificación de los contextos en los que se insertan las aguas. A pocos kilómetros de los manantiales se encuentran necrópolis etruscas, como las de Norchia y Castel d'Asso, y los jardines de Bomarzo con el célebre Parco dei Mostri (Parque de los Monstruos). El paisaje no hace de fondo neutro: es él mismo parte de una historia de milenios, en la que el agua caliente que aflora del subsuelo ha marcado siempre la presencia humana y sus decisiones de asentamiento.