Pulo di Altamura

A unos seis kilómetros al norte de Altamura, en la altiplanicie murgiana a 477 metros sobre el nivel del mar, la tierra se abre sin previo aviso. El Pulo di Altamura es una dolina de colapso: un hundimiento del sustrato calcáreo que ha dejado un vacío circular con un diámetro superior a los 700 metros y paredes que caen a plomo durante unos 90 metros. No es una depresión gradual, ni una hondonada del terreno — es una interrupción neta, como si el paisaje hubiera simplemente dejado de existir a lo largo de una línea precisa. El término "pulo" comparte la misma raíz que otras dolinas de la zona, entre ellas el Pulicchio di Gravina y el Pulo di Molfetta, y su etimología sigue siendo incierta: una de las hipótesis la remonta a la palabra "polo", el punto de encuentro entre una superficie de rotación y su propio eje, pasado luego por metonimia a designar la forma entera.

El fenómeno pertenece a la geología cárstica de la Murgia, un territorio construido sobre calizas mesozoicas recorridas por fracturas, cavidades y sistemas de drenaje subterráneo. Cuando el techo de una cavidad hipogea ya no soporta el peso del material que tiene encima, se derrumba, y el resultado en superficie es exactamente este: un anfiteatro de roca viva, con paredes verticales que albergan grutas abiertas a distintas alturas. Algunas de estas cavidades son accesibles a pie a lo largo del perímetro interior, otras requieren equipo espeleológico. El sumidero del fondo, donde el agua meteórica desaparece hacia el sistema cárstico profundo, solo puede recorrerse con experiencia especializada. El Pulo forma parte del territorio del Parque Nacional del Alta Murgia, creado en 2004, que protege este tipo de morfología junto con el matorral mediterráneo y las extensiones de pasto pedregoso que lo rodean.

Las grutas que se abren a lo largo de las paredes no han sido habitadas solo por murciélagos — hoy entre los principales habitantes del lugar. Las investigaciones arqueológicas han documentado rastros de frecuentación humana que se remontan a la prehistoria, señal de que estas cavidades ofrecían refugio y recursos en un paisaje por lo demás expuesto. La Murgia, con su red de grutas y dolinas, es uno de los territorios italianos con la más larga continuidad de presencia humana documentada: la propia Altamura ha entregado, en una gruta distinta del Pulo, los restos del Hombre de Altamura, un cráneo neandertal englobado en la roca calcárea y datado en más de 150.000 años. El Pulo se inserta en este contexto más amplio, como uno de los nodos de un paisaje que siempre ha ofrecido condiciones favorables al asentamiento.

Hoy el lugar se alcanza a pie a través de senderos rocosos que recorren el borde y descienden parcialmente hacia el fondo, en un recorrido de unos seis kilómetros con un desnivel total de 328 metros. No hay estructuras permanentes, ni instalaciones interpretativas de relieve. El silencio que se encuentra al borde de la dolina, con la roca clara bajo los pies y el vacío que se abre hacia abajo, pertenece a esa categoría de paisajes que no requieren mediación.