Festa dei Pugnaloni

Acquapendente se alza en el Apennino laziale septentrional, en la provincia de Viterbo, a lo largo de esa directriz de la Via Cassia que durante siglos conectó Roma con el norte de la península. Es una ciudad de piedra oscura y callejuelas estrechas, con una cripta románica del siglo XII que custodia una réplica del Santo Sepulcro de Jerusalén. En este contexto de memoria estratificada, cada año, el tercer domingo de mayo, toma forma una de las manifestaciones de arte colectivo más singulares del Lazio: la Festa dei Pugnaloni.

Los orígenes de la fiesta se remontan a 1166, cuando Acquapendente se encontraba bajo el control imperial de Federico I Barbarroja. La tradición cuenta que en los campos fuera de la ciudad, junto a un cerezo seco, el árbol floreció de improviso. Los habitantes interpretaron el hecho como una señal de la Madonna del Fiore, y aquella floración inesperada se convirtió en la señal de la revuelta: el gobernador imperial fue expulsado, el castillo derribado. El voto a la Madonna fue el gesto con el que la comunidad saldó la deuda con aquella protección. Desde entonces, cada año, la memoria del suceso se renueva colectivamente.

El nombre "Pugnalone" deriva de "pungolo" (aguijada), la herramienta agrícola con la que los campesinos limpiaban el arado y espoleaban a los bueyes en el trabajo. En origen eran precisamente las aguijadas, adornadas con flores y retama, las que se llevaban en procesión en honor a la Madonna. Con el tiempo, la forma ha evolucionado: hoy los Pugnaloni son grandes paneles de madera —de dimensiones a veces considerables— completamente recubiertos de hojas frescas o secas, pétalos y materiales vegetales dispuestos para formar composiciones figurativas. Cada panel narra una escena, un símbolo, un tema ligado a la libertad o a la historia local, construido con una técnica que es a la vez artesanía y pintura efímera.

La realización se encomienda a los rioni (barrios) y a los grupos locales, que trabajan durante semanas en la preparación de los materiales y en el diseño de las composiciones. Los paneles se exponen luego por las calles de la ciudad y son evaluados en un concurso que culmina con la entrega de premios en la plaza, frente al palacio municipal. La competición entre rioni no es un elemento decorativo de la fiesta: es la estructura que garantiza la continuidad de la tradición, porque une a cada generación con la siguiente a través de la responsabilidad de producir algo nuevo con materiales destinados a deteriorarse en pocos días.

Esta naturaleza efímera es quizás el aspecto que distingue a los Pugnaloni de otras formas de arte popular. El trabajo de semanas se consume rápidamente, y precisamente esta caducidad pertenece al sentido de la fiesta: la floración del cerezo fue un acontecimiento irrepetible, y cada año la ciudad recrea su lógica —algo vivo que aparece, cumple su tiempo y desaparece. El Museo della Città di Acquapendente conserva documentación y testimonios de la tradición, ofreciendo continuidad a la memoria de algo que, por definición, no puede conservarse en su forma original.