Iglesias rupestres de la Murgia Materana

La Murgia Materana es un altiplano calcáreo que se extiende más allá del cañón del Gravina, separado de la ciudad por un vacío de roca y aire. Aquí, en las paredes del barranco y en los recovecos del altiplano, decenas de iglesias excavadas en la piedra custodian frescos medievales que pocos conocen y que el tiempo ha tratado con desigual generosidad. No son arquitecturas añadidas al paisaje: son el paisaje mismo, sustraído por extracción, modelado desde el interior hacia el exterior por comunidades monásticas que eligieron la roca como materia prima tanto del refugio como de la oración.

La presencia monástica de rito greco-bizantino, atribuible a los monjes basilianos llegados a estas tierras entre la Alta Edad Media y el período normando-suabo, ha dejado una huella densa y discontinua. La Cripta del Peccato Originale, que data probablemente del siglo VIII o IX, conserva un ciclo de frescos que los estudiosos han atribuido al llamado Pittore dei Fiori di Matera (Pintor de las Flores de Matera), figura anónima cuya mano se reconoce en la calidad cromática y en la composición de las escenas veterotestamentarias. La iglesia de Santa Maria de Idris, tallada en el flanco del Sasso Caveoso y conectada internamente con la cripta de San Giovanni in Monterrone, muestra en cambio estratificaciones pictóricas datables entre los siglos XII y XVI, señal de una frecuentación prolongada y cambiante en el tiempo.

El Parco della Murgia Materana, instituido en 1990 y hoy parte del sistema UNESCO que comprende los Sassi, protege un territorio de unas 8.000 hectáreas en el que las iglesias rupestres conviven con asentamientos prehistóricos, cañadas, formaciones cársticas y una vegetación mediterránea que en los meses secos adquiere tonalidades casi minerales. Los senderos que atraviesan el altiplano permiten llegar a pie a muchos de estos lugares, pasando por puentes naturales de roca y miradores sobre el cañón donde la profundidad del Gravina se mide visualmente con las paredes verticales que lo delimitan.

Lo que distingue a estas iglesias de los monumentos más frecuentados de la ciudad es la condición en que se presentan: a menudo sin iluminación artificial permanente, con los frescos expuestos a la humedad y a las variaciones térmicas estacionales, en algunos casos accesibles solo con visita guiada. Esta fragilidad no es un defecto de conservación sino una medida de su naturaleza: lugares concebidos para una liturgia íntima, nunca pensados para contener multitudes. La piedra calcárea que los constituye absorbe y devuelve la luz de manera distinta según la hora, y lo que se ve por la mañana no es exactamente lo que se ve al atardecer.

La relación entre estas arquitecturas sustraídas y el paisaje circundante es el dato que más se resiste a la descripción. Desde el exterior, muchas iglesias no se anuncian: una abertura en la roca, algún resto de revoco, el perfil de un arco apenas insinuado. Es solo desde el interior que la medida del espacio se revela, con ábsides excavados, columnas dejadas en pie para que la bóveda no cediera, hornacinas que albergaban lámparas votivas. La Murgia no es un museo al aire libre en el sentido convencional del término: es un territorio en el que el pasado no ha sido extraído y trasladado a otro lugar, sino que ha permanecido exactamente donde fue producido.