Colli Euganei

Emersi dalla pianura padana come un arcipelago pietrificato, i Colli Euganei contano ottantuno rilievi di natura vulcanica che interrompono la distesa piatta del Veneto meridionale con una logica geologica antica di decine di milioni di anni. Non si tratta di un vulcano nel senso comune del termine: le rocce che compongono questi colli — basalti, trachiti, tufi — sono il risultato di intrusioni magmatiche avvenute tra l'Eocene e l'Oligocene, quando masse di materiale fuso risalirono attraverso i sedimenti marini senza mai raggiungere la superficie. Il sollevamento e l'erosione successiva hanno modellato nel tempo una morfologia irregolare, dove ogni altura ha una forma e un'altitudine proprie, e il Monte Venda, con i suoi 601 metri, rappresenta il punto più elevato dell'intero sistema.

Il Parco Regionale dei Colli Euganei, istituito nel 1989, tutela un territorio di circa 18.694 ettari che comprende ambienti tra loro molto distanti per carattere. Sui versanti più soleggiati e aridi sopravvive una vegetazione di tipo submediterraneo — roverella, orniello, scotano — che ricorda paesaggi ben più meridionali. Più in quota, i boschi di castagno coprono i pendii con una continuità silenziosa, mentre i vegri, prati aridi su substrato calcareo, ospitano specie botaniche rare nel contesto padano. Tra le colline si aprono vigneti che producono vini a denominazione d'origine controllata, e piccoli laghetti colmano le depressioni del terreno con una quiete che contrasta con la densità abitativa della pianura circostante.

Ai piedi orientali dei colli, Este conserva tracce di una presenza umana che risale all'età del Bronzo e del Ferro: la civiltà paleoveneta, che qui aveva uno dei suoi centri principali, ha lasciato reperti oggi raccolti nel Museo Nazionale Atestino, ospitato nel castello carrarese. Il nome stesso della città — Ateste in latino — rimanda a questa stratificazione profonda. Più a nord, Arquà Petrarca custodisce la casa dove Francesco Petrarca trascorse gli ultimi anni di vita, fino alla morte nel 1374. Il borgo, con le sue vie strette e le facciate in pietra, mantiene una scala che non è cambiata in modo sostanziale rispetto a quella che il poeta conobbe.

Le acque termali che emergono ai piedi dei colli, in particolare nell'area di Abano Terme e Montegrotto Terme, appartengono allo stesso sistema idrogeologico del territorio collinare. Le precipitazioni che cadono sulle Prealpi venete si infiltrano nel sottosuolo e percorrono un tragitto sotterraneo di decine di chilometri prima di risalire in superficie, riscaldate dal calore geotermico, con temperature che possono superare gli ottanta gradi centigradi alla sorgente. Questo legame tra la quota delle colline, la pianura e le acque profonde è uno dei tratti che rendono i Colli Euganei un sistema territoriale coerente, non una semplice anomalia del paesaggio.

Percorrere i sentieri del parco significa muoversi attraverso strati di tempo sovrapposti: la roccia vulcanica sotto i piedi, i filari di vite piantati da mani che si sono succedute per generazioni, i campanili dei borghi visibili dall'alto contro la pianura che si estende fino all'orizzonte. In giornate limpide, dalla cima del Monte Venda o del Monte Cero, lo sguardo raggiunge le Prealpi a nord e, nelle condizioni più favorevoli, la laguna di Venezia a est. È una prospettiva che rovescia il rapporto abituale tra pianura e rilievo: da quassù, la pianura non è uno sfondo ma il soggetto principale, e le colline diventano il punto fermo da cui misurarla.