Tratturi de Castel del Monte et la transumanza

Castel del Monte se dresse à 1346 mètres sur le versant méridional du Gran Sasso, au cœur du Parc national du même nom, dans la province de L'Aquila. Le bourg est bâti en pierre calcaire grise, avec des ruelles étroites qui montent vers une église et un château médiéval, et regarde vers les hauts plateaux des Rocche — un paysage ouvert, venteux, qui ne concède aucun ornement superflu. C'est précisément cette austérité géographique qui a déterminé pendant des siècles la vocation du lieu : non pas la culture, mais l'élevage pastoral, et avec lui la transumanza (transhumance).

Les tratturi (voies de transhumance) qui partaient de cette zone étaient des tracés herbeux d'une largeur codifiée — 111 mètres selon la mesure napolitaine du « mille royal » — le long desquels les troupeaux se déplaçaient deux fois par an entre les pâturages estivaux de l'Apennin et ceux, hivernaux, du Tavoliere des Pouilles. Le tratturo principal concernant ce territoire était le Tratturo Magno, aussi appelé L'Aquila–Foggia, l'un des plus longs de tout le réseau tratturale italien, avec ses quelque 244 kilomètres. Il ne s'agissait pas de simples sentiers : c'étaient des infrastructures reconnues par l'État bourbonien, soumises à réglementation, surveillées par des douanes et parcourues par des dizaines de milliers de têtes chaque saison.

Le long de ces corridors circulaient non seulement des animaux et des bergers, mais aussi des marchandises, des monnaies, des mots. Les dialectes se mêlaient, les recettes s'échangeaient, les cultes s'hybridaient. La figure du berger transhumant de Castel del Monte n'était pas celle d'un nomade marginal : il était souvent propriétaire de troupeaux nombreux, en relation directe avec les marchands des Pouilles et avec les institutions du Royaume. L'économie de la laine et du fromage de brebis — en particulier le canestrato, encore travaillé aujourd'hui dans cette région — avait une importance qui se mesurait à l'échelle interrégionale.

En 2019, la transumanza méditerranéenne, avec la contribution déterminante des communautés de l'Apennin central, dont celle de Castel del Monte, a été inscrite sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, dans le cadre d'une candidature partagée entre l'Italie, la Grèce et l'Autriche. Cette reconnaissance a officiellement consacré ce que la mémoire locale préservait déjà : le cheminement saisonnier des troupeaux constituait un système de connaissances, de pratiques et de relations sociales transmis oralement de génération en génération, non réductible à sa seule dimension économique.

Aujourd'hui, les tratturi ont en partie disparu sous les labours et les infrastructures, en partie survivent comme des traces dans le paysage — lignes d'herbe plus haute, légers affaissements du terrain, toponymes qui résistent sur les cartes cadastrales. Autour de Castel del Monte, certaines de ces voies restent praticables à pied, et le bourg conserve dans son architecture domestique les signes d'une richesse bâtie sur la laine : portails en pierre travaillée, habitations plus vastes que nécessaire pour un village de montagne, églises aux ornements témoignant de commanditaires aisés. La transumanza a cessé d'être la pratique économique dominante au cours du XXe siècle, mais le paysage qu'elle a engendré — physique et immatériel à la fois — reste lisible pour qui sait où poser le regard.