Roero

Sur la rive gauche du Tanaro, le Roero regarde les Langhe depuis une distance qui est à la fois géographique et de caractère. Le fleuve marque une frontière nette : au-delà, les collines les plus célébrées du Piémont œnologique ; en deçà, un territoire qui porte le nom d'une famille noble astesane — les Roero, qui au Moyen Âge en contrôlaient châteaux et terres — et qui a construit avec le temps une identité propre, distincte et non dérivée. La reconnaissance UNESCO de 2014, qui a inclus les paysages viticoles des Langhe, du Monferrato et du Roero au Patrimoine de l'Humanité, a paradoxalement contribué à écraser cette spécificité sous une étiquette collective, où le nom le plus sonore tend à absorber les autres. Le Roero résiste à cette simplification par sa morphologie : des collines plus âpres, une végétation plus dense, une nature qui ne s'est pas complètement pliée à la géométrie du vignoble.

Le paysage agricole du Roero alterne rangs ordonnés et broussailles qui descendent en pente raide vers les fonds de vallée, dans une composition moins domestiquée que celle des Langhe. C'est dans ce contexte que mûrissent les deux vins à appellation DOCG qui identifient le territoire : le Roero Arneis, blanc obtenu du cépage autochtone à baie blanche du même nom, et le Roero Rosso, produit principalement à partir de Nebbiolo. L'Arneis en particulier raconte quelque chose de précis sur l'histoire locale : un cépage qui pendant des décennies avait presque disparu, cultivé en petites quantités comme adoucissant dans les assemblages de Nebbiolo, et qui dans les années 1980 a été récupéré et valorisé jusqu'à devenir le symbole blanc d'un territoire qui produit presque exclusivement des rouges dans les communes voisines. Canale, principal centre du Roero dans la province de Cuneo, est le point de référence commercial et culturel de cette production.

Aux côtés de la viticulture, le territoire exprime une tradition œnogastronomique qui s'étend à la truffe — le Roero fait partie de l'aire de récolte de la truffe blanche d'Alba — et à des productions mineures liées à l'économie rurale historique, comme le miel et les produits du potager. Les bourgs qui ponctuent les collines conservent des architectures médiévales, châteaux et églises romanes que l'Ecomuseo delle Rocche del Roero (écomusée des Rocche du Roero) a contribué à relier à travers un réseau de sentiers. Les « Rocche » du titre sont les formations géomorphologiques caractéristiques de cette rive du Tanaro : des escarpements de tuf et de sable modelés par l'érosion, qui par endroits prennent des formes presque lunaires, totalement absentes du paysage des Langhe. C'est cette stratification — géologique, historique, agricole — qui fait du Roero quelque chose qui ne se laisse pas réduire à une variante mineure de ce qui lui fait face.