O Confeugo — Cérémonie médiévale du Confuoco

La veille de Noël, à Gênes, la journée se clôt sur un geste qui appartient à une époque bien antérieure au calendrier chrétien. Sur la place De Ferrari, devant le Palazzo Ducale, les autorités municipales reçoivent un gros tronc de laurier orné de rubans blancs et rouges : c'est *O Confeugo*, cérémonie qui au Moyen Âge marquait le début de l'année nouvelle, alors fixé au 25 décembre, jour de la Nativité. Le nom lui-même — en langue ligure — renvoie au feu commun, à la souche partagée autour de laquelle une communauté se reconnaît et renouvelle son pacte intérieur.

Les premières attestations documentées remontent aux premières années du XIVe siècle, mais les sources de la tradition génoise considèrent l'usage bien plus ancien, probablement enraciné dans des pratiques liées au solstice d'hiver, ensuite absorbées par le calendrier liturgique. À l'origine, l'hommage était rendu au Podestat, chef suprême de la Commune ; il passa ensuite aux Capitaines du Peuple, puis, à partir de 1339, au Doge. Le privilège de la remise revenait aux Abbés du Peuple, représentants des Podestries du Bisagno, du Polcevera et de Voltri, avant d'être réservé au seul Abbé du Bisagno. La cérémonie fut supprimée en 1499, sous la domination de Louis XII de France, puis rétablie en 1530, et depuis lors elle a traversé les siècles avec une continuité que peu de traditions civiques italiennes peuvent revendiquer.

Le cœur du rite est la remise de la souche de laurier — plante à feuilles persistantes, symbole de résistance et de bon augure — qui est ensuite brûlée. La flamme qui en résulte n'est pas simple mise en scène : dans la logique du rite, le feu consume l'année qui s'achève et ouvre l'espace à la nouvelle. L'échange de vœux en langue ligure entre celui qui apporte le don et celui qui le reçoit conserve une formule qui fait écho à l'antique dialogue entre le peuple et ses représentants, un moment où la hiérarchie se suspend brièvement dans la réciprocité du vœu.

Aujourd'hui, la cérémonie à Gênes est promue et organisée par *A Compagna*, association pour la sauvegarde des traditions et de la culture ligures, qui en assure également la transmission historique et documentaire. La même tradition se répète, avec des variantes locales, à Savona et à Pietra Ligure, signe que le rite n'appartient pas seulement à la capitale ligure mais s'est sédimenté tout au long de la côte avec une autonomie propre. La survie dans plusieurs centres distincts — chacun avec sa propre version de la cérémonie — dit quelque chose de la solidité d'un substrat culturel qui a résisté aux interruptions politiques, aux dominations étrangères et aux transformations de la modernité.

Ce qui reste, au-delà de la reconstitution en costume et de la participation des institutions régionales, c'est la structure essentielle du geste : un arbre offert en don, un feu allumé, des paroles échangées dans une langue qui n'est plus celle de la vie quotidienne mais qui, en cet instant, redevient la langue de la ville. *O Confeugo* n'est ni une reconstitution philologique ni un spectacle folklorique au sens réducteur du terme : c'est la répétition d'un acte que Gênes accomplit sur elle-même chaque année, à la veille de Noël, comme si la ville avait besoin de se souvenir d'où elle vient avant de tourner la page.