Monferrato

Les collines du Monferrato Astigiano se déploient entre les provinces d'Asti et d'Alexandrie selon une géométrie ondulée qui ne laisse place à aucune plaine. Les rangs de vigne suivent les courbes de niveau avec une précision qui semble délibérée, et les bourgs se posent sur les sommets comme si le terrain les y avait déposés au fil des siècles. Ce territoire est reconnu depuis 2014 comme Patrimoine mondial de l'UNESCO, aux côtés des Langhe et du Roero, et pourtant il conserve une fréquentation touristique sensiblement inférieure à celle de ces régions. La différence se ressent dans le rythme des routes, dans la disponibilité des tables dans les trattorias, dans le silence qui persiste même durant les mois d'été.

Le paysage viticole est la donnée structurelle du Monferrato, non un ornement. Le Barbera d'Asti et le Grignolino sont les vins qui définissent ce sol avant même de définir les étiquettes : le premier, robuste et capable de vieillir ; le second, subtil et tannique — tous deux expression d'un terroir argileux qui n'admet aucune simplification. Les caves alternent avec les châteaux médiévaux le long de parcours qui ne suivent aucune logique de circuit organisé, mais s'ouvrent peu à peu à qui emprunte les routes secondaires sans hâte. Asti, ville chef-lieu, offre le contrepoint urbain avec son centre historique marqué par les tours médiévales — d'où le surnom de Ville aux Cent Tours — et une vie civile qui ne s'est pas pliée à la seule vocation touristique.

La cuisine du Monferrato appartient à la tradition paysanne piémontaise dans sa forme la plus directe : tajarin aux œufs, bagna cauda durant les saisons froides, fromages au lait de vache produits dans les fermes disséminées entre les communes mineures. Les trattorias familiales qui opèrent encore dans ces bourgs travaillent avec les ingrédients du territoire sans que cela constitue un choix programmatique — c'est simplement la continuation d'une pratique qui n'a jamais eu de raison de s'interrompre. Qui s'assoit à ces tables trouve une cuisine qui ne se présente pas, qui ne s'explique pas : elle arrive, tout simplement.

Ce que le Monferrato offre de plus rare, c'est la possibilité de séjourner dans un paysage de cette qualité sans devoir le partager avec des flux importants de visiteurs. Les Langhe, célèbres dans le monde entier pour la truffe blanche d'Alba et pour les grands vins nebbiolo, ont développé une industrie de l'hôtellerie qui répond à une demande internationale. Le Monferrato reste en position latérale par rapport à cet axe, et cette marginalité géographique et médiatique se traduit par une découverte plus lente, moins médiatisée. Le paysage n'est pas enclos par l'attente.