Fonti del Clitunno

Le long de la via Flaminia, un peu au nord de Spoleto, le Clitunno affleure de la terre avec une discrétion qui contraste avec la renommée accumulée au fil des siècles. Les sources karstiques jaillissent en plusieurs points, alimentant un petit plan d'eau aux fonds clairs, où la lumière se filtre et se décompose avant d'atteindre le lit de gravier. Le fleuve qui en naît est un affluent du Topino, lequel se jette ensuite dans le Tibre : un parcours modeste dans la géographie, mais dense dans la mémoire collective de l'Italie antique.

Virgile en parla dans les Géorgiques, Pline l'Ancien décrivit ses eaux avec admiration dans ses lettres, et des siècles plus tard, Byron s'y arrêta durant son voyage en Italie, dédiant aux Fonti quelques tercets du Childe Harold's Pilgrimage. Cette continuité de l'attention littéraire n'est pas fortuite : le lieu possède une qualité de suspension, née de la combinaison d'une eau immobile, d'une végétation dense et d'un silence rompu seulement par le mouvement des courants. Peupliers blancs et saules pleureurs bordent les rives, leurs reflets se superposant à ceux du ciel sur une surface qui change d'aspect à chaque heure du jour.

Dans l'Antiquité, les eaux du Clitunno étaient considérées comme sacrées et dotées de propriétés purificatrices. Les bœufs blancs qui venaient s'y abreuver étaient destinés aux sacrifices dans les temples de Rome, et leur blancheur était attribuée, selon la tradition, à la qualité même de l'eau. Le long des rives s'élevaient des temples et des portiques, dont il ne reste aucune trace directe, mais dont l'existence est documentée dans les sources latines.

À quelques centaines de mètres des sources se trouve le Tempietto del Clitunno (petit temple du Clitunno), un édifice de dimensions modestes que l'historiographie a longtemps débattu : considéré pendant des siècles comme un temple romain, il est aujourd'hui classé comme édifice paléochrétien, datable entre le Ve et le VIIe siècle après J.-C. En 2011, l'UNESCO l'a inscrit sur la liste du Patrimoine mondial, dans le cadre du site en série des Lombards en Italie, reconnaissant la stratification culturelle que ce territoire exprime. La façade aux colonnes corinthiennes et le fronton triangulaire reprennent le lexique architectural classique, en l'adaptant à une fonction chrétienne : un passage de formes qui résume visuellement la transition entre deux époques.

Le parc qui entoure aujourd'hui les Fonti permet de parcourir les rives à pied, en suivant le profil de l'eau entre petits ponts et végétation. La lenteur est la juste mesure pour ce lieu : il n'offre pas de spectacle, mais une présence continue et silencieuse, celle d'eaux qui coulent avec la même régularité depuis des millénaires, indifférentes à l'histoire qui s'est déposée tout autour.