Colli Berici

Les Colli Berici s'élèvent depuis la plaine vénète au sud de Vicence comme une île calcaire suspendue entre les champs. Ce n'est pas une chaîne, mais un massif compact et isolé, aux profils doux qui cachent une structure géologique vieille de plus de cent millions d'années : la roche qui les compose est le résultat de la lente sédimentation de sables et d'organismes marins au fond d'une lagune préhistorique, une origine radicalement différente de celle, volcanique, des Colli Euganei, avec lesquels on les confond ou on les associe parfois. Cette différence de nature se lit dans le paysage, dans la végétation, dans la couleur de la terre.

Le calcaire bérique a laissé des traces précises dans l'architecture de la ville qui lui fait face. Pendant des siècles, les carrières ouvertes sur les flancs des collines ont fourni la pierre avec laquelle Vicence a construit palais, portiques et églises, y compris nombre des œuvres qui ont rendu célèbre Andrea Palladio. Le lien entre le relief et la ville est donc matériel, littéral : la même substance minérale qui affleure dans les bois se retrouve dans les colonnes et les corniches du centre historique de Vicence.

La végétation qui couvre les versants est dominée par les charmes et les chênes pubescents, avec des étendues de bois mixte qui changent d'aspect selon les saisons. Entre les arbres et le long des crêtes s'ouvrent des vignes et des oliveraies cultivées selon des pratiques traditionnelles, tandis que le réseau de sentiers qui traverse le territoire mène à des villas vénitiennes dans des états de conservation divers et à de petites églises rurales, souvent sans aucune signalétique touristique. C'est un paysage qui ne se présente pas, qui exige d'être cherché.

C'est précisément cette absence de promotion qui a préservé les Berici d'une fréquentation intense. Les grands flux qui atteignent Vicence s'aventurent rarement au-delà des remparts de la ville, et le massif collinaire reste un territoire parcouru surtout par des résidents et des randonneurs qui connaissent déjà la région. Le silence des sentiers en semaine, l'absence de structures d'accueil disséminées, la rareté des indications dans les guides généralistes : tout concourt à maintenir le lieu dans une relative discrétion, qui n'est pas de l'abandon mais simplement de la distance par rapport aux circuits principaux.

Regarder les Colli Berici depuis la plaine, certains après-midi de fin d'été quand la lumière rasante en accentue les profils, restitue l'image d'un territoire qui a traversé les siècles sans avoir à justifier son existence auprès du tourisme. La pierre extraite, les vignes, les bois, les villas : chaque élément a une fonction ou une histoire qui précède de beaucoup l'idée du paysage comme objet de consommation. C'est cette continuité silencieuse, plus que n'importe quel point d'intérêt particulier, qui définit le caractère des Berici.