Castelvecchio di Rocca Barbena

Dans l'arrière-pays de Savone, là où la Val Neva se resserre entre les versants apennins avant de s'ouvrir vers la plaine d'Albenga, Castelvecchio di Rocca Barbena occupe un éperon rocheux à environ 420 mètres d'altitude. La position n'est pas fortuite : le site contrôlait historiquement le carrefour entre les vallées Neva, Bormida et Tanaro, un nœud de passage que les marquis de Clavesana surent reconnaître comme stratégiquement déterminant dès le XIe siècle, lorsqu'ils y implantèrent leur fief et firent édifier le château au sommet de la roche. Autour de cette structure militaire, entre le XIIe et le XIIIe siècle, se consolida peu à peu le tissu urbain qui définit encore aujourd'hui le village.

L'histoire du château et de son noyau urbain est aussi une histoire de changements de mains. Avec le déclin des Clavesana et l'ascension de la famille Del Carretto, Castelvecchio perdit progressivement de sa centralité au profit du fief voisin de Zuccarello, fondé dans la vallée. En 1623-1624, le village fut acquis par les ducs de Savoie, mais ce n'est qu'après un long siège mené par la République de Gênes — dans la seconde moitié du XVIIe siècle — que sa parabole féodale s'acheva définitivement. Cette stratification de pouvoirs a laissé des traces lisibles dans la pierre : portails sculptés, maisons-tours adossées les unes aux autres, arcs soutenant les étages supérieurs des bâtiments et créant un système de couvertures continues sur les ruelles en contrebas.

Parcourir le centre historique, c'est se déplacer à travers une séquence de voûtes et de passages qui rendent la frontière entre intérieur et extérieur presque conventionnelle. Porta Soprana (Porte Haute), avec son profil en ogive, marque l'entrée du village et introduit une trame viaire qui monte vers le château en suivant la morphologie de la roche. La piazza della Torre (place de la Tour) conserve la mémoire de la fonction judiciaire qui s'y exerçait à l'époque médiévale ; les lavoirs en pierre, restaurés, témoignent quant à eux de la dimension plus quotidienne de la vie communautaire. Le château, aujourd'hui encore propriété privée, ne se visite pas à l'intérieur, mais sa masse domine l'ensemble d'une présence qui ne requiert aucune médiation.

Au sud du village part le Sentiero di Ilaria del Carretto (sentier d'Ilaria del Carretto), qui traverse le hameau de Fontana et la petite église champêtre de San Giuseppe pour rejoindre Zuccarello : un parcours qui relie deux implantations liées par la même histoire féodale et qui traverse un paysage de maquis méditerranéen et d'oliveraies en terrasses. Castelvecchio fait partie du réseau des Borghi più belli d'Italia (Plus beaux villages d'Italie) et s'est vu décerner le Drapeau Orange du Touring Club Italiano, reconnaissances qui attestent la qualité de sa conservation sans pour autant en avoir fait une destination de tourisme de masse. La distance par rapport à la côte — environ quinze kilomètres depuis Albenga — et l'absence d'infrastructures d'accueil à grande échelle maintiennent le village dans un état de tranquillité relative, qui fait partie intégrante de sa physionomie.