Chemin de Saint François de Rimini à La Verna

Le 8 mai 1213, dans le bourg de San Leo — l'antique Mons Feretri perché sur son piton rocheux dans le Montefeltro — le comte Orlando Catani de Chiusi in Casentino fit don à François d'Assise du mont de la Verna. De cet acte naît, huit siècles plus tard, la logique d'un chemin : 107,2 kilomètres linéaires qui, depuis Rimini, remontent l'Apennin toscan-émilien jusqu'au Sanctuaire de la Verna, dans la commune de Chiusi della Verna, dans la province d'Arezzo. Cinq étapes, un dénivelé progressif, un itinéraire qui n'appartient pas au réseau des grands pèlerinages de masse.

Le parcours suit d'abord la vallée du fleuve Marecchia, corridor naturel qui a orienté échanges et dévotions pendant des siècles. Le long de cet axe se rencontrent des lieux que le temps a laissés dans une relative quiétude : le Couvent des Frères Mineurs à Verucchio, où pousse un cyprès traditionnellement associé au passage du saint ; le couvent de Sant'Igne, fondé en 1244 dans le bois au pied du piton de San Leo ; le couvent des Clarisses et des Frères Mineurs à Sant'Agata Feltria. San Leo elle-même — avec sa piazza Dante et la plaque commémorant la donation de 1213 — constitue l'un des nœuds narratifs de tout l'itinéraire. Le paysage qui entoure ces lieux est fait de forêts séculaires, de crêtes dégagées et de bourgs fortifiés que l'économie du tourisme de masse a effleurés sans les transformer en profondeur.

Le but du voyage est le Sanctuaire de la Verna, sur le mont du même nom, à 1128 mètres d'altitude. C'est là qu'en 1224 François reçut les stigmates : un événement qui a conféré à ce lieu un poids dans l'histoire franciscaine difficilement comparable à d'autres sites de l'ordre. Le sanctuaire est également accessible par la Via di Francesco venant d'Assise — parcours de 189 kilomètres vers le nord qui traverse Gubbio, Città di Castello et Sansepolcro — mais celui qui arrive de Rimini suit une trajectoire différente, moins fréquentée, qui construit le but même à travers la géographie du Montefeltro et de l'Apennin arétin. La Foresta della Verna, avec ses hêtres et ses sapins, enveloppe les derniers kilomètres dans un contexte végétal qui change de registre par rapport aux collines traversées lors des étapes précédentes.

Monseigneur Antonio Tani, en 1926, décrivit la Verna comme « haute, noire, mystérieuse » — des adjectifs qui restituent quelque chose de précis sur la nature du lieu, sa verticalité, sa séparation du fond de vallée. Le chemin depuis Rimini a le mérite de faire gagner cette altitude pas après pas, à travers une succession de paysages qui font de l'arrivée le résultat d'un parcours physique autant que symbolique.