Badolato

Badolato se dresse sur un éperon collinaire de l'arrière-pays de la province de Catanzaro, à quelques kilomètres de la côte ionienne, à une altitude qui permet d'embrasser du regard à la fois les eaux de la mer Ionienne et les reliefs de l'Aspromonte. Le bourg médiéval — fondé, selon les sources historiques, autour de l'an Mille — se déploie le long d'un tracé urbain qui a conservé sa structure d'origine : ruelles étroites, escaliers de pierre, palais nobiliaires aux portails travaillés, églises qui ponctuent les nœuds du tissu habité. La population résidant dans le centre historique s'est réduite au fil des décennies, comme cela s'est produit pour la plupart des bourgs calabrais de l'intérieur, laissant de nombreuses habitations vides et silencieuses.

C'est précisément ce dépeuplement progressif qui, en 1997, devint le point de départ d'un épisode resté dans la mémoire civile italienne. Lorsqu'un navire transportant environ deux cents réfugiés kurdes accosta sur les côtes voisines, le maire de Badolato de l'époque proposa d'accueillir une partie de ces migrants dans le centre historique inhabité, en offrant des maisons vides comme logement temporaire. L'initiative fut l'une des premières en Italie à tenter de concilier l'urgence de l'accueil avec le problème de la dépopulation des bourgs, et elle suscita une attention nationale et internationale qui fit de Badolato une référence dans le débat sur les politiques de repeuplement. Le modèle ne produisit pas d'installation stable sur le long terme, mais son écho perdura, et le bourg continua d'être cité au cours des décennies suivantes chaque fois que le sujet revenait au centre du débat public.

Le centre historique conserve plusieurs architectures remarquables. L'église de San Domenico, le couvent des Dominicains et l'église de l'Immacolata comptent parmi les édifices religieux qui rythment le profil du bourg. Les palais nobiliaires — dont Palazzo Marullo et d'autres demeures historiques — témoignent d'une stratification sociale qui, au Moyen Âge et à l'époque moderne, avait fait de Badolato un centre d'une certaine importance pour le territoire environnant. Le paysage urbain n'est pas celui d'un lieu restauré pour le tourisme : les traces du temps sont visibles dans les façades, dans les pierres usées, dans les portails qui ne s'ouvrent plus depuis des années.

La position géographique du bourg définit aussi son caractère perceptif. De certains points du centre historique, la ligne de mer se laisse deviner au loin, tandis qu'à l'arrière s'ouvrent les versants boisés de l'arrière-pays de Catanzaro. Badolato Marina, la frazione (hameau) côtière née dans l'après-guerre pour répondre aux besoins de ceux qui s'installèrent en contrebas, est aujourd'hui la partie la plus peuplée de la commune, avec environ trois mille habitants contre quelques centaines dans le bourg ancien. Cette dualité — le village ancien en hauteur et la marina en contrebas — est une structure commune à de nombreux établissements calabrais, mais à Badolato elle prend une lisibilité particulière, presque didactique, dans la distance physique et démographique entre les deux noyaux.