Gravina di Puglia — la gravina

La gravina que da nombre a la ciudad es una incisión cárstica profunda de decenas de metros, excavada en la caliza de la Murgia por el torrente homónimo a lo largo de milenios. El resultado es un cañón que atraviesa el territorio de Gravina in Puglia — municipio de la ciudad metropolitana de Bari, situado a unos 56 kilómetros de la capital y a 30 de Matera — separando el centro histórico de la campiña circundante con un corte neto, casi geométrico en su verticalidad. La llanura de la Murgia, plana y abierta, se interrumpe sin previo aviso: las paredes rocosas descienden abruptas hacia el fondo del barranco, donde el torrente ha dejado la huella de su trabajo milenario.

Esa discontinuidad en el paisaje nunca fue solo un dato morfológico. Los primeros asentamientos humanos en la zona se remontan al Paleolítico, y ya en la Edad del Hierro existía un núcleo considerable en la colina de Botromagno, cerca del actual núcleo habitado. Cuando las destrucciones posteriores — obra de visigodos y vándalos en el siglo V d.C. — hicieron inseguros los asentamientos de la meseta, las poblaciones bajaron al barranco, adaptando las cuevas naturales como viviendas y excavando otras nuevas en el toba. De esa necesidad nació la llamada civilización rupestre, que en el fondo y a lo largo de las paredes de la gravina dejó iglesias con frescos, espacios domésticos y pueblos enteros grabados en la roca. La continuidad de asentamiento que resultó se extiende, sin interrupciones significativas, desde la prehistoria hasta la Edad Media.

Recorrer hoy los senderos que descienden por las paredes del cañón significa atravesar esa estratificación de manera directa. Las iglesias rupestres — entre ellas la chiesa del Padre Eterno, conocida también como *Deesis*, tallada en la pared rocosa — conservan trazas de frescos y de una devoción que se adaptó a la piedra antes incluso que a la piedra labrada. El fondo del cañón, accesible a pie, ofrece una perspectiva invertida respecto a la del centro histórico: desde allí se mira hacia arriba, hacia los bordes del barranco sobre los que se apiña el núcleo habitado, y la distancia entre los dos niveles — el de la vida urbana y el de la roca viva — se vuelve medible a simple vista.

El paisaje de la gravina funciona por contrastes. En superficie, la Murgia Alta se extiende en una geometría sobria de tierras de labor y pastos; luego el terreno cede, y el vacío del cañón ocupa el espacio con una presencia física que no admite mediaciones. Esa fractura en el suelo ha condicionado la forma de la ciudad, la dirección de sus calles, la posición de sus puentes — el más conocido de los cuales, el Ponte Acquedotto, une los dos lados del barranco con un arco que roza los 37 metros de altura. La relación entre el núcleo habitado y el desfiladero nunca ha sido de simple proximidad: ha sido, a lo largo de los siglos, una forma de dependencia recíproca.