Borghi della Coumba Freida: Ollomont, Bionaz, Valpelline y Doues

La Coumba Freida —el "valle frío" en patois francoprovenzal— es el nombre con el que se designa el sistema de valles que se abre al suroeste de Aosta, a lo largo del curso del torrente Buthier, en dirección al Gran San Bernardo. En este territorio se distribuyen cuatro municipios menores: Ollomont, Bionaz, Valpelline y Doues. Valpelline está reconocido como el valle lateral más largo de toda la región, y asciende hasta la frontera suiza, donde lo cierran los glaciares y la Dent d'Hérens, a 4.171 metros. Al este, las crestas de las Grandes Murailles lo separan de Valtournenche; al oeste, el Mont Vélan, a 3.727 metros, marca el límite con el valle del Gran San Bernardo. Es una geografía que ha mantenido alejado el turismo organizado, y que por ello ha conservado un paisaje de montaña agrícola en el que la naturaleza nunca ha sido rediseñada por infraestructuras pesadas.

La arquitectura de los pueblos cuenta directamente esta historia. Las construcciones en piedra y madera que salpican las laderas siguen la lógica de la necesidad: establos en la planta baja para aprovechar el calor de los animales, viviendas encima, henares adosados a las pendientes para reducir el trabajo de transporte. La economía que dio forma a estos asentamientos se basaba en la ganadería y en la trashumancia estacional hacia los pastos de alta montaña, con una gestión colectiva de los recursos que ha dejado huellas todavía legibles en la organización del territorio. El torrente Buthier, que recorre el valle recogiendo numerosos valles laterales que han permanecido sin siquiera caminos de tierra, es el hilo que mantiene unidos estos fragmentos de asentamiento disperso.

Entre los valles laterales, la Combe de Montagnayes alberga la Riserva naturale Montagnayes (Reserva natural de Montagnayes), un área protegida que tutela ambientes diversos —del bosque a los pastizales alpinos— junto con las especies vegetales y animales que los habitan. Es uno de los pocos casos en los que la protección formal se ha superpuesto a un territorio que la presión humana ya había respetado de forma natural.

La memoria colectiva de estos pueblos se manifiesta también en el calendario ritual. El Carnevale della Coumba Freida (Carnaval de la Coumba Freida) está documentado al menos desde 1467, según la tradición local, y se distingue por máscaras y personajes propios, ligados a la cultura específica del valle. La festividad celebra el fin del invierno con una vivacidad que contrasta con el carácter recogido del territorio durante el resto del año, y representa uno de los momentos en que la identidad comunitaria de estos asentamientos se hace visible hacia el exterior.

Lo que une a Ollomont, Bionaz, Valpelline y Doues no es solo la proximidad geográfica, sino una continuidad cultural que hunde sus raíces en la gestión compartida de los pastos de alta montaña y en la lengua —el patois francoprovenzal— que dio nombre al propio valle. En una región donde el turismo ha seleccionado a menudo los lugares según la presencia de grandes estaciones de esquí o de monumentos medievales, la Coumba Freida ha quedado fuera de esa selección, y todavía conserva las huellas de una economía y una sociabilidad alpinas que en otros lugares se han transformado o disuelto.