Via Francigena Toscana

Der toskanische Abschnitt der Via Francigena erstreckt sich über mehr als vierhundert Kilometer, von Pontremoli bis zur Grenze mit Latium, und durchquert dabei eine Abfolge von Landschaften, die sich mit der geografischen Breite und der Jahreszeit verändern. Allein in der Provinz Siena umfasst die Strecke rund hundertzwanzig Kilometer und berührt Ortschaften wie San Gimignano, Colle di Val d'Elsa, Monteriggioni, Buonconvento, San Quirico d'Orcia und Radicofani, dazu eine Variante, die nach Abbadia San Salvatore hinaufführt. Der Streckenverlauf folgt weitgehend der langobardischen Straße, die schon um das Jahr 1000 von Pilgern auf dem Weg nach Rom begangen wurde, und der Reisebericht des Erzbischofs Sigerico von Canterbury – der 990 die Etappen seiner Rückreise aus der Urbe festhielt – gilt bis heute als eines der grundlegenden Dokumente der offiziellen Route.

Die Vielfalt der durchquerten Landschaft ist es, was diesen Weg von vielen anderen italienischen Routen unterscheidet. Nördlich von Siena wellt sich das Gelände zwischen den Weinbergen des Chianti und den Talböden des Val d'Elsa, wo romanische Landkirchen aus der Vegetation auftauchen, mit der Zurückhaltung von Gebäuden, die zum Bestehen errichtet wurden, nicht um gesehen zu werden. Weiter südlich, hinter Siena, wandelt sich die Landschaft: Die Crete Senesi öffnen weite, von Erosionsrinnen durchzogene graue Tonflächen, fast baumlos, mit Hügelsilhouetten, die sich in einer nüchternen, strengen Geometrie wiederholen. Weiter voraus führt das Val d'Orcia – 2004 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt – die Zypressenreihen und weißen Straßen ein, die über die Kammlinien verlaufen. Es sind Landschaften, die seit Jahrhunderten in ihrer heutigen Form bestehen, geprägt von einer Landwirtschaft, die menschliches Maß bewahrt hat.

Wer die Francigena zu Fuß zurücklegt, begegnet einem Netz von Orten, die mit dem Auto kaum zu erreichen sind: weiße Straßenabschnitte durch abgelegene Landgüter, ländliche Kirchen, die nur zu bestimmten Zeiten geöffnet sind, Ortschaften wie Monteroni d'Arbia oder Castiglione d'Orcia, wo sich das Alltagsleben unbeeindruckt vom Vorbeiziehen der Wanderer abspielt. Die Langsamkeit des Schritts – zwischen zwanzig und dreißig Kilometern am Tag für alle, die gewöhnliche Etappen wählen – gibt dem Gebiet einen Maßstab zurück, den die motorisierte Reise auslöscht. Die Entfernungen zwischen den Ortschaften werden wieder als solche wahrnehmbar, und die Landschaft hört auf, Kulisse zu sein, um zum Maß zu werden.

Die Region Toskana fördert entlang der Strecke das Slow Travel Fest, ein jährliches Programm von Outdoor-Veranstaltungen, an dem lokale Anbieter, Herbergen und Unterkünfte entlang der Etappen beteiligt sind. Die Infrastruktur des Weges – Beschilderung, Etappenpunkte, Dienstleistungen für Pilger und Radreisende – wurde in den vergangenen Jahren zunehmend ausgebaut, wodurch die Strecke auch für Menschen ohne besondere Erfahrung mit langen Wanderungen zugänglich geworden ist. Die Via Francigena lässt sich auch mit dem Fahrrad befahren, mit einigen asphaltierten Varianten neben den anspruchsvolleren unbefestigten Abschnitten. In beiden Fällen bestimmt das vom Fortbewegungsmittel – Füße oder Räder – vorgegebene Tempo eine Erfahrung des Gebiets, die in anderen Reiseformen ihresgleichen sucht.