Festa dei Pugnaloni

Acquapendente liegt im nördlichen Apennin des Latium, in der Provinz Viterbo, entlang jener Via Cassia, die Jahrhunderte lang Rom mit dem Norden der Halbinsel verband. Es ist eine Stadt aus dunklem Stein und engen Gassen, mit einer romanischen Krypta aus dem 12. Jahrhundert, die eine Nachbildung des Heiligen Grabes von Jerusalem birgt. Vor diesem Hintergrund geschichteter Erinnerung nimmt jedes Jahr am dritten Sonntag im Mai eine der eigentümlichsten Formen kollektiver Kunst im Latium Gestalt an: die Festa dei Pugnaloni.

Die Ursprünge des Festes reichen zurück bis 1166, als Acquapendente unter der kaiserlichen Herrschaft Friedrichs I. Barbarossa stand. Der Überlieferung nach blühte auf den Feldern vor der Stadt plötzlich ein vertrockneter Kirschbaum. Die Bewohner deuteten dies als Zeichen der Madonna del Fiore, und diese unerwartete Blüte wurde zum Signal für den Aufstand: Der kaiserliche Statthalter wurde vertrieben, die Burg geschleift. Das Gelübde an die Madonna war die Geste, mit der die Gemeinschaft ihre Schuld für diesen Schutz beglich. Seither wird die Erinnerung an das Ereignis Jahr für Jahr gemeinschaftlich erneuert.

Der Name „Pugnalone“ leitet sich von „pungolo“ ab, dem landwirtschaftlichen Gerät, mit dem die Bauern den Pflug reinigten und die Ochsen zur Arbeit antrieben. Ursprünglich waren es eben diese mit Blumen und Ginster geschmückten Stachelstöcke, die zu Ehren der Madonna in Prozession getragen wurden. Mit der Zeit wandelte sich die Form: Heute sind die Pugnaloni große Holztafeln — die Ausmaße können beträchtlich sein —, vollständig bedeckt mit frischen oder getrockneten Blättern, Blütenblättern und pflanzlichem Material, das zu figürlichen Kompositionen angeordnet wird. Jede Tafel erzählt eine Szene, ein Symbol, ein Thema, das mit Freiheit oder lokaler Geschichte verbunden ist, ausgeführt in einer Technik, die zugleich Handwerk und flüchtige Malerei ist.

Die Ausführung liegt in den Händen der Stadtviertel und örtlichen Gruppen, die wochenlang an der Vorbereitung der Materialien und am Entwurf der Kompositionen arbeiten. Die Tafeln werden anschließend in den Straßen der Stadt ausgestellt und in einem Wettbewerb bewertet, der mit der Preisverleihung auf dem Platz vor dem Rathaus endet. Der Wettstreit zwischen den Vierteln ist kein schmückendes Beiwerk des Festes: Er ist das tragende Gerüst, das die Fortdauer der Tradition sichert, denn er verbindet jede Generation mit der nächsten durch die Verantwortung, mit Materialien, die binnen weniger Tage vergehen, etwas Neues zu schaffen.

Diese Vergänglichkeit ist vielleicht das, was die Pugnaloni von anderen Formen der Volkskunst unterscheidet. Die Arbeit von Wochen verzehrt sich rasch, und gerade diese Flüchtigkeit gehört zum Sinn des Festes: Die Blüte des Kirschbaums war ein einmaliges Ereignis, und jedes Jahr erschafft die Stadt aufs Neue seine Logik — etwas Lebendiges, das erscheint, seine Zeit erfüllt und wieder verschwindet. Das Museo della Città di Acquapendente bewahrt Dokumente und Zeugnisse der Tradition und verleiht so der Erinnerung an etwas Beständigkeit, das per Definition nicht in seiner ursprünglichen Form erhalten werden kann.