Felsenkirchen der Murgia Materana

Die Murgia Materana ist ein Kalkplateau, das sich jenseits der Schlucht des Gravina ausdehnt, von der Stadt getrennt durch eine Leere aus Fels und Luft. Hier, in den Wänden der Schlucht und den Spalten des Hochplateaus, bewahren Dutzende in den Stein gehauene Kirchen mittelalterliche Fresken, die kaum jemand kennt und die die Zeit mit ungleicher Nachsicht behandelt hat. Es sind keine der Landschaft hinzugefügten Bauwerke: Sie sind die Landschaft selbst, durch Aushöhlung entstanden, von innen nach außen geformt von Mönchsgemeinschaften, die den Fels sowohl als Material für ihren Schutz als auch für ihr Gebet wählten.

Die monastische Präsenz griechisch-byzantinischen Ritus, zurückgehend auf die Basilianermönche, die zwischen dem Frühmittelalter und der normannisch-schwäbischen Zeit in diese Gegend kamen, hat eine dichte und unregelmäßige Spur hinterlassen. Die Cripta del Peccato Originale (Krypta der Erbsünde), die wahrscheinlich aus dem 8. oder 9. Jahrhundert stammt, bewahrt einen Freskenzyklus, den Kunsthistoriker dem sogenannten Pittore dei Fiori di Matera (Maler der Blumen von Matera) zugeschrieben haben, einer anonymen Gestalt, deren Hand sich in der Farbqualität und der Komposition der alttestamentarischen Szenen erkennen lässt. Die Kirche Santa Maria de Idris, in den Felsvorsprung des Sasso Caveoso geschlagen und im Inneren mit der Krypta von San Giovanni in Monterrone verbunden, zeigt hingegen malerische Schichtungen, die zwischen dem 12. und 16. Jahrhundert zu datieren sind – ein Zeichen für eine langanhaltende und sich wandelnde Nutzung.

Der Parco della Murgia Materana, 1990 gegründet und heute Teil des UNESCO-Systems, das auch die Sassi umfasst, schützt ein Gebiet von rund 8.000 Hektar, in dem die Felsenkirchen neben prähistorischen Siedlungen, Hirtenwegen, Karstformationen und einer mediterranen Vegetation bestehen, die in den trockenen Monaten fast mineralische Töne annimmt. Die Wege, die das Plateau durchziehen, erlauben es, viele dieser Stätten zu Fuß zu erreichen, vorbei an natürlichen Felsbrücken und Ausblicken auf die Schlucht, wo sich die Tiefe des Gravina visuell an den senkrechten Wänden ablesen lässt, die ihn begrenzen.

Was diese Kirchen von den meistbesuchten Denkmälern der Stadt unterscheidet, ist ihr Erscheinungsbild: oft ohne dauerhafte künstliche Beleuchtung, mit Fresken, die der Feuchtigkeit und den jahreszeitlichen Temperaturschwankungen ausgesetzt sind, in manchen Fällen nur mit Führung zugänglich. Diese Zerbrechlichkeit ist kein Mangel der Erhaltung, sondern ein Maß ihres Wesens: Orte, die für eine intime Liturgie gedacht waren, niemals für Menschenmengen. Der Kalkstein, aus dem sie bestehen, nimmt das Licht je nach Tageszeit unterschiedlich auf und gibt es unterschiedlich zurück, und was man am Morgen sieht, ist nicht genau das, was man bei Sonnenuntergang sieht.

Das Verhältnis zwischen diesen ausgehöhlten Bauwerken und der umgebenden Landschaft ist das, was sich einer Beschreibung am meisten entzieht. Von außen kündigen sich viele Kirchen nicht an: eine Öffnung im Fels, ein paar Spuren von Verputz, der kaum erkennbare Umriss eines Bogens. Erst von innen offenbart sich das Maß des Raums, mit ausgehöhlten Apsiden, Säulen, die stehen gelassen wurden, damit das Gewölbe nicht einstürzt, Nischen, die einst Votivlampen beherbergten. Die Murgia ist kein Freilichtmuseum im herkömmlichen Sinn: Es ist ein Gebiet, in dem die Vergangenheit nicht ausgegraben und anderswohin gebracht wurde, sondern genau dort geblieben ist, wo sie entstanden ist.