Bevagna — Maestri di Bottega

Bevagna liegt im Tal des Topino, unweit von Foligno, an einer Trasse, die zu Römerzeiten Mevania hieß. Die Stadt wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. als Handelsknotenpunkt entlang der Achse zwischen Rom und der Adria gegründet, und ihr mittelalterlicher Grundriss hat diese Struktur mit seltener Konsequenz bewahrt: Die Straßen folgen noch immer der antiken Anlage, die Plätze öffnen sich ohne künstliche Eingriffe, der lokale Stein bestimmt den Farbton des Ganzen. In diesem nahezu unversehrten städtischen Gefüge hat sich über die Jahrhunderte eine handwerkliche Praxis erhalten, die andernorts erloschen oder zur musealen Rekonstruktion geschrumpft ist.

Die Werkstätten der Maestri di Bottega (Meister der Zunftwerkstätten) sind keine didaktischen Nachbildungen oder temporären Inszenierungen: Sie sind dauerhaft in der Altstadt tätig und geben Techniken weiter, die ohne dokumentierte Unterbrechung bis ins Mittelalter zurückreichen. Die Papiermacher verarbeiten Lumpenmasse nach der handwerklichen Schöpfmethode und stellen Bögen mit derselben unregelmäßigen Grammatur und demselben Wasserzeichen her, die das umbrische Papier des 14. und 15. Jahrhunderts kennzeichneten. Die Wachszieher formen und schmelzen Wachs mit handgeführten Werkzeugen, nach Verfahren, die keinerlei Automatisierung vorsehen. Die Weber arbeiten an Trittwebstühlen und reproduzieren Bindungen und Muster mittelalterlicher Tradition. Jede dieser Disziplinen erfordert Jahre der Lehre und eine unmittelbare Weitergabe der technischen Geste, die sich nicht allein auf theoretischem Weg aneignen lässt.

Der Rahmen, in dem diese Werkstätten leben, ist der Mercato delle Gaite, das historische Fest, das den Ort jedes Jahr zwischen Ende Juni und Anfang Juli in vier Stadtviertel teilt — die gaite eben, ein Begriff langobardischen Ursprungs, der die städtischen Bezirke mit Wach- und Verteidigungsfunktion bezeichnete. Während des Marktes öffnen die Werkstätten für das Publikum, und die Handwerksmeister arbeiten sichtbar für alle, sodass der Produktionsprozess in seiner Gesamtheit nachvollziehbar wird. Der Wettbewerb zwischen den gaite betrifft nicht nur die kostümierte Nachstellung, sondern auch die Qualität und die philologische Treue der hergestellten handwerklichen Erzeugnisse, die von einer Jury nach Kriterien bewertet werden, die sich an mittelalterlichen historischen Quellen orientieren.

Was Bevagna zu einem Studienfall im Panorama des immateriellen Kulturerbes Italiens macht, ist die Kontinuität: Die Techniken werden nicht eigens für die Gelegenheit wiederbelebt, sondern das ganze Jahr über praktiziert, unabhängig von der Veranstaltung. Das in Bevagna hergestellte Papier wird gekauft, benutzt, verkauft. Das von den Wachsziehern bearbeitete Wachs findet Eingang in liturgische und dekorative Gebrauchsgegenstände, die über den Ort hinaus zirkulieren. Diese produktive — und nicht bloß ausstellende — Dimension ist es, die das Handwerk von Bevagna von vielen anderen mittelalterlichen Reenactment-Erfahrungen in Umbrien und im übrigen Italien unterscheidet. Das Erbe wird nicht in einer Vitrine bewahrt: Es bringt weiterhin Gegenstände hervor und reproduziert mit ihnen das Wissen, das sie erst möglich macht.