Ospizio di San Pellegrino in Alpe

Op de bergkam van de Apennijnen die Emilia-Romagna van Toscane scheidt, op 1525 meter hoogte, ligt San Pellegrino in Alpe: een nederzetting van enkele tientallen inwoners die eeuwenlang een van de meest bezochte knooppunten was van het gehele middeleeuwse wegennet in de Apennijnen. De Passo delle Radici, die hier zijn hoogste punt bereikt, werd doorkruist door reizigers die de via Bibulca volgden, een van de vertakkingen van de Francigena die de Povlakte verbond met Lucca en, verder nog, met Rome. Het ospizio (pelgrimshospitium) dat deze bergpas bewaakt, is met zekerheid gedocumenteerd vanaf 1110, maar de oorsprong ligt waarschijnlijk rond 1071, het jaar waarin Beatrice di Lorena — moeder van Matilde di Canossa — enkele kilometers lager de benedictijnenabdij van Frassinoro stichtte. San Pellegrino maakte integraal deel uit van het systeem van controle, gastvrijheid en communicatie dat de familie Da Canossa in deze streek had opgebouwd.

De oorspronkelijke structuur bood reizigers drie dagen lang voedsel, vuur en een slaapplaats: een gereguleerde vorm van gastvrijheid, geen eenvoudige noodhalte. Het klimaat op de bergkam maakte de doortocht een groot deel van het jaar gevaarlijk — historisch gezien lag er tot acht maanden sneeuw — en de aanwezigheid van een georganiseerde schuilplaats was een noodzakelijke voorwaarde voor het voortbestaan van deze doorgang. Rond het ospizio ontstond in de loop van de tijd een kleine woonkern, bestuurlijk verdeeld tussen de provincie Modena en die van Lucca: een tweedeling die tot op vandaag de bijzondere status van deze plek bepaalt, zwevend tussen twee regio's en twee onderscheiden Apennijnse culturen.

Het heiligdom, gewijd aan de heiligen Pellegrino en Bianco, koestert een opmerkelijk hardnekkige lokale hagiografische traditie. Volgens de legende die in de gemeenschappen van de streek wordt doorgegeven, streden de twee heiligen op de bergkam in een fysieke strijd tegen de duivel, en de klap die San Pellegrino uitdeelde was zo hevig dat de duivel driemaal om zijn as tolde. Dit verhaal heeft sporen achtergelaten in de plaatsnamen van het gebied: de zogenoemde Sassi del Diavolo (Duivelsstenen), rotsformaties langs het traject dat Giro del Diavolo heet, worden nog altijd aangewezen als het toneel van die ontmoeting. De legende behoort tot dat genre van verhalen waarin het sacrale en het fysieke landschap zodanig samenvallen dat ze onderscheidbaar worden, en waarin de berg zelf het document wordt van een geschiedenis die geen andere vorm van overlevering heeft gevonden.

Het etnografisch museum dat in de oude structuur is ingericht, verzamelt voorwerpen uit het boeren- en herdersleven van de Apennijnen rond Modena en de Garfagnana: landbouwgereedschap, huishoudelijke werktuigen, materiële getuigenissen van een bestaanseconomie die deze hellingen eeuwenlang heeft bewoond. De collectie streeft niet naar encyclopedische volledigheid, maar geeft de concrete maat weer van een bestaan dat georganiseerd was rond sneeuw, bos en seizoensgebonden weidegang. In die zin blijft het ospizio van San Pellegrino in Alpe, in andere vorm, de functie vervullen die het in de middeleeuwen had: een rust- en oriëntatiepunt bieden aan wie de bergkam oversteekt.