Nemoli en de rivier Noce

Nemoli telt iets meer dan veertienhonderd inwoners en houdt afstand van de routes die het georganiseerde toerisme in Basilicata heeft uitgestippeld. Het dorp ligt in de provincie Potenza, in de Tyrreense strook van de regio, dicht bij de grens met Calabrië, op een gebied dat wordt doorsneden door de rivier Noce. De ligging is die van een Apennijnse nederzetting die uitkijkt op de zee zonder erbij te horen, opgehangen tussen bossen en valleien waar de stilte geen afwezigheid is, maar een tastbare eigenschap van het landschap.

De geschiedenis van de plek draagt een ongewone gelaagdheid met zich mee. De vondst van enkele bronzen beeldjes heeft de hypothese gevoed dat in dit gebied de oude Fenicische stad Irie lag, een spoor van een verre aanwezigheid die door de geografische vorm — een beschutte vallei, een betrouwbare waterloop — plausibel wordt. Eeuwenlang was het dorp eenvoudigweg bekend als Il Bosco (het bos), een naam die op zichzelf al alles zei over de aard van het gebied. Het was het Bourbonse bestuur dat in 1828 de naamswijziging naar de huidige naam oplegde, om het te onderscheiden van een andere plaats die uit politieke overwegingen was opgeheven. Die van bovenaf opgelegde plaatsnaam is gebleven, terwijl ook het bos is gebleven.

De rivier Noce is de rode draad van dit gebied. Hij daalt af van het Lucaans-Calabrese Apennijnengebergte langs een traject dat snelle stukken afwisselt met stille poelen, en zijn loop heeft in de tijd een vorm gegeven aan het landschap die vandaag de belangrijkste reden is om Nemoli te bezoeken. Het water is koud en helder, de bodem bestaat uit rots en lichtgekleurd kiezel, en langs de oevers vormt de begroeiing schaduwrijke corridors die de wandeling langs de rivier tot iets maken dat wezenlijk verschilt van een gewone tocht. De nabijheid van het Nationaal Park Pollino — een van de meest uitgestrekte natuurparken van Italië, opgericht in 1993 en gedeeld door Basilicata en Calabrië — vergroot de bewegingsmogelijkheden in het gebied nog verder, en plaatst Nemoli in een ecologisch systeem van grotere schaal zonder dat het dorp zijn ingetogen maat verliest.

Wat dit stukje westelijk Basilicata onderscheidt, is niet één enkele, duidelijk omlijnde attractie, maar de optelsom van omstandigheden die zelden samen worden aangetroffen: een weinig aangetaste natuur, een dorp dat nog wordt bewoond en functioneert, en een reële afstand van de stromen die andere gebieden in het zuiden hebben veranderd in decors van zichzelf. Wie in Nemoli aankomt, doet dat na een bewuste keuze, niet toevallig onderweg.