Laino Borgo

Laino Borgo ligt in het noordelijke deel van Calabrië, in de provincie Cosenza, in het hart van het Parco Nazionale del Pollino (nationaal park). De ligging wordt bepaald door de samenvloeiing van twee rivieren, de Lao en de Mercure, die aan weerszijden van de bebouwde kom stromen en de nederzettingsgeschiedenis van de plaats hebben getekend, nog voordat het landschap zijn huidige vorm kreeg. Dit riviersysteem maakte het gebied vruchtbaar en verdedigbaar, wat verklaart waarom sporen van menselijke aanwezigheid teruggaan tot verre tijden, ver voordat het dorp de middeleeuwse gedaante aannam die het deels nog altijd bewaart.

De geschiedenis van het dorp is verweven met die van de Albanese gemeenschappen die zich vanaf de vijftiende eeuw in verscheidene centra van Noord-Calabrië vestigden, als gevolg van de migraties na de dood van Giorgio Castriota Skanderbeg en de Ottomaanse druk op de Balkan. Laino Borgo behoort tot het invloedsgebied van de arbëreshë-cultuur, de etnisch-linguïstische minderheid die eeuwenlang haar eigen taal bewaarde — het arbërisht, een archaïsche vorm van het Albanees — samen met riten, gezangen en religieuze gebruiken van Grieks-Byzantijnse ritus. Deze culturele gelaagdheid, die zich aftekent boven een middeleeuws substraat van Normandische en Angevijnse oorsprong, geeft het dorp een historische complexiteit die niet louter in architectonische termen te vatten is.

Het stedelijk weefsel bewaart kerken en bouwwerken die de verschillende fasen van deze gelaagdheid documenteren. De geografische afzondering, versterkt door het bergachtige karakter van de Pollino en de moeizame interne verbindingswegen, heeft in de loop der tijd als beschermende factor gewerkt: mondelinge tradities, ambachtelijke kennis en rituele vormen verbonden aan de landbouw- en religieuze kalender zijn overgeleverd met een continuïteit die in gebieden die meer blootstonden aan externe invloeden verloren is gegaan. De grens met Basilicata, die op korte afstand loopt, heeft van dit gebied een overgangs- en uitwisselingszone gemaakt, waar identiteiten zich ook door contact en door contrast hebben gevormd.

Vandaag telt Laino Borgo een beperkte bevolking, zoals veel plaatsen in de zuidelijke Apennijnen die getroffen werden door de ontvolking van de tweede helft van de twintigste eeuw. Deze demografische krimp heeft zichtbare sporen achtergelaten in het gebouwde erfgoed, maar heeft de aanwezigheid van een gemeenschap die een actieve band met haar collectieve geheugen onderhoudt niet uitgewist. Het Parco Nazionale del Pollino, opgericht in 1993 en een van de uitgestrektste beschermde gebieden van Italië, heeft de context waarin het dorp zich bevindt herdefinieerd, en kent het gebied een ecologische en culturele betekenis toe die verder reikt dan de bestuurlijke grenzen van de gemeente.