Fiera del Legno di Donnas

Donnas ligt daar waar de Aostavallei begint te versmallen richting de vlakte, in het gedeelte van de Bassa Valle waar de Dora Baltea stroomt tussen rotswanden en terrasvormige wijngaarden. Het is een dorp dat nog de sporen draagt van de Romeinse weg — de oude bestrating, de in de rots uitgehouwen boog, de huizen die tegen de berg aan zijn gebouwd — en dat in de jaarkalender, twee zondagen vóór de Fiera di Sant'Orso van Aosta, zijn eigen versie van die traditie viert: de Fiera del Legno (houtmarkt).

De Fiera di Sant'Orso, die op 30 en 31 januari in Aosta wordt gehouden, is hét evenement bij uitstek voor de ambachtskunst van de Aostavallei, met gedocumenteerde wortels die minstens tot de middeleeuwen teruggaan. Donnas loopt op die geest vooruit met een evenement dat specifiek is gewijd aan houtbewerking, het materiaal dat meer dan enig ander de materiële cultuur van de Alpengemeenschappen heeft gevormd. In de berghuizen was hout tegelijk structuur, gereedschap, werktuig en sieraad: van draagmanden tot devotionele beeldjes, van de handvatten van landbouwwerktuigen tot het gesneden meubilair dat nog altijd in de historische woningen van de vallei te vinden is.

De ambachtslieden die deelnemen aan de markt van Donnas werken volgens technieken die rechtstreeks zijn doorgegeven, vaak binnen dezelfde families. Het snijwerk, het draaien, de vervaardiging van gebruiksvoorwerpen in notenhout, kastanjehout of arvenhout volgen vormprincipes die zich in de loop van de tijd hebben gevestigd, waarbij functie en vorm niet van elkaar te scheiden zijn. Het gaat niet om gereconstrueerde folklore, maar om een kennis die nog altijd voorwerpen voortbrengt die bestemd zijn voor gebruik, naast verkoop.

De context van het dorp versterkt de betekenis van het evenement. De smalle straten van Donnas, het compacte bebouwingsweefsel, de aanwezigheid van het oude Romeinse tracé dat nog altijd door de bebouwde kom loopt: dit alles vormt een achtergrond die geen decor is, maar historische substantie. De markt voegt zich in een ruimte die al doordrenkt is van gelaagdheid, en het door de ambachtslieden bewerkte hout gaat, zonder geforceerdheid, een dialoog aan met de steen en de tijd die het omringen.