Ebanisteria e intarsio di Matera

Matera draagt in zijn naam de wortel zelf van materie — de kalksteen die de Sassi (rotswoningen), de steegjes en de rotskerken heeft gevormd. Maar naast deze beschaving van de steen bestaat er een minder zichtbare, maar niet minder verankerde beschaving van het hout. Ebanisterie (kunstschrijnwerk) en intarsio (houtinlegwerk) behoren al eeuwenlang tot de ambachtelijke traditie van Basilicata, doorgegeven via werkplaatsen die op bestelling werkten voor families, kerken en openbare instellingen, en die meubels, lijsten en decoratieve panelen voortbrachten waarin het hout met dezelfde geduld werd behandeld als de steen van de steenhouwers vereiste.

Intarsio is een techniek die geen onnauwkeurigheid toelaat. Het bestaat uit het inzetten van fragmenten hout van verschillende soorten — soms ook ivoor, parelmoer of been — in een houten oppervlak, waarbij geometrische of figuratieve patronen worden samengesteld met een precisie die in fracties van millimeters wordt gemeten. Elk stukje moet naadloos passen, zonder speling, zonder te forceren. De keuze van de houtsoorten is niet decoratief maar structureel: notenhout, wilde pereboom, kersenhout en essenhout bieden verschillende tinten en nerfpatronen die, naast elkaar geplaatst, het motief opbouwen zonder gebruik van pigmenten. In de traditie van Basilicata maakte deze kennis van lokale materialen integraal deel uit van de opleiding van de ambachtsman, doorgegeven in de werkplaats via jarenlang direct leerlingschap.

In Matera is de waardering voor deze praktijk toegenomen in de jaren na de aanwijzing van de stad tot Europese Culturele Hoofdstad in 2019, toen de aandacht voor de expressievormen van het gebied zich ook uitbreidde naar de ambachten. Sommige werkplaatsen hebben de productie van meubels met intarsio volgens traditionele methoden hervat of versterkt, waarbij naast het maken van nieuw werk ook de conserverende restauratie van antieke stukken plaatsvindt — werk dat, naast technische vaardigheid, het vermogen vereist om de oorspronkelijke bedoeling van een object te lezen en de ontbrekende delen aan te vullen zonder het karakter ervan te veranderen.

De bredere context is die van de houtambachten die in heel Basilicata verspreid zijn, een regio waar de beschikbaarheid van loofbossen historisch gezien een productieketen heeft gevoed die liep van het kappen en drogen tot de uiteindelijke bewerking. Matera neemt in dit landschap een plaats in als een van de centra waar het decoratieve element — het intarsio dus — een meer verfijnde uitdrukking heeft gevonden, die zich onderscheidt van het gewone timmerwerk door de complexiteit van het proces en de tijd die elk werk vereist.