Cilento interno

In het hart van Zuid-Campanië, voorbij de kuststrook waar het grootste deel van het zomerse toerisme zich concentreert, opent zich een gebied van aanzienlijke omvang met een van de laagste bevolkingsdichtheden van Zuid-Italië. Het binnenland van Cilento — dat zich uitstrekt van de dalbodems tot de bergkammen van de Alburni, tot de Vallo di Diano en de hoogten die de grens met Basilicata raken — behoort tot een geografie die het massatoerisme grotendeels heeft genegeerd. Hier bewaren de middeleeuwse dorpen van Sanza, Caselle in Pittari, Casaletto Spartano en tientallen andere kleinere plaatsen een stedelijke structuur en een dagelijks ritme dat in de loop der decennia nauwelijks is veranderd.

Het hele gebied valt binnen het Nationaal Park van Cilento, Vallo di Diano en Alburni, dat door UNESCO is erkend als cultureel en landschappelijk werelderfgoed. Die erkenning betreft niet alleen de archeologische vindplaatsen van Paestum en Velia — de twee steden uit Magna Graecia die tot de belangrijkste monumentale complexen van het Middellandse Zeegebied behoren — maar het gehele landschap dat eeuwenlang is gevormd door de wisselwerking tussen gemeenschappen en gebied. Het is een landschap dat nog altijd afleesbaar is in het padennet, in de indeling van de velden, in de lokale steen die voor huizen en droogstenen muren werd gebruikt.

De stilte is het eerste wat opvalt bij aankomst in het binnenland. Niet de absolute stilte, die een abstractie zou zijn, maar de specifieke stilte van plaatsen waar doorgaand verkeer schaars is en menselijke activiteiten zich op kleine schaal afspelen. De bossen van eiken, haagbeuken en kastanjes bedekken de heuvelhellingen kilometers lang zonder onderbreking. De grotten van Castelcivita, een omvangrijk karstsysteem, openen zich in het kalksteen met een reeks ruimtes die miljoenen jaren waterrosie documenteren. De waterval Capelli di Venere, in de gemeente Casaletto Spartano, is een waterval die neerstort op een tufsteenwand bedekt met venushaar, de varen waaraan hij zijn naam ontleent.

Ancel Keys, de Amerikaanse fysioloog die lange perioden doorbracht in Pioppi, in de gemeente Pollica, legde hier de wetenschappelijke basis voor wat later het mediterrane dieet zou worden genoemd. Hij deed dit door de eetgewoonten van de bevolking van Cilento te observeren, hun levensduur, hun directe band met de lokale landbouwproductie. Dat onderzoek, dat vanaf de jaren vijftig van de twintigste eeuw werd uitgevoerd, heeft een tastbaar spoor in het gebied achtergelaten: Pollica is vandaag een van de Italiaanse gemeenten die geassocieerd worden met het model van de zogeheten vissersburgemeester, een benadering van lokaal bestuur gebaseerd op bescherming van natuurlijke hulpbronnen en korte productieketens.

Wie het binnenland van Cilento buiten het seizoen doorkruist — in de lente of de herfst, wanneer de temperaturen mild zijn en het licht laag staat — treft een landschap aan dat niet hoeft te worden aangekleed om waargenomen te worden. De secundaire wegen die de dorpen verbinden, bieden uitzichten op bergkammen en dalen die met elke bocht veranderen. De historische centra, vaak om defensieve redenen gebouwd op rotspunten, bewaren kerken, adellijke paleizen en pleinen die geen ingrijpende moderniseringen hebben ondergaan. Het is een gebied dat zich leent voor traagheid, niet als ideologische keuze maar als structurele conditie: afstanden worden anders afgelegd, het tempo past zich aan de omgeving aan.