Produzione artigianale della carta di Amalfi

Nella Valle dei Mulini, stretta tra le pareti rocciose che salgono alle spalle di Amalfi, il torrente Canneto ha mosso per secoli le ruote dei mulini cartari. È qui, lungo questo corso d'acqua che scende dai Monti Lattari verso il mare Tirreno, che si è sviluppata a partire dal XIII secolo una delle tradizioni manifatturiere più longeve d'Europa. Amalfi era allora una Repubblica Marinara con rotte commerciali che toccavano il Levante, e la carta — introdotta probabilmente attraverso i contatti con il mondo arabo — divenne presto una risorsa economica e culturale di primo piano.

Il processo di lavorazione si fondava su principi rimasti sostanzialmente invariati nel corso dei secoli. Gli stracci di lino e cotone venivano raccolti, macerati nell'acqua del Canneto e ridotti in pasta attraverso i magli azionati dalla forza idraulica. La poltiglia così ottenuta veniva distesa su telai di legno con reti metalliche, pressata per eliminare l'acqua in eccesso e poi essiccata all'aria aperta. Il foglio che ne risultava aveva una consistenza porosa e resistente, con una texture irregolare che ancora oggi la distingue dalla carta industriale. La filigrana, impressa durante la formazione del foglio, serviva a identificare la bottega di produzione e divenne nel tempo un elemento di riconoscimento e garanzia.

Nel corso dell'Ottocento la Valle dei Mulini conobbe un progressivo declino, quando la produzione meccanizzata rese antieconomica la lavorazione manuale. Molti opifici furono abbandonati e la vegetazione riprese possesso degli edifici. Alcune strutture sono ancora visibili lungo il percorso che risale la valle, in uno stato di conservazione che racconta la rapidità con cui certi mestieri possono scomparire quando cambia la logica economica che li sostiene.

La tradizione non si è però interrotta del tutto. Alcune botteghe artigiane di Amalfi continuano a produrre carta a mano secondo i metodi storici, destinandola a usi che richiedono qualità e unicità: cancelleria di lusso, edizioni bibliofili, restauro di documenti antichi. Il Museo della Carta, ospitato in una cartiera medievale nel cuore della Valle dei Mulini, conserva i macchinari originali e documenta le fasi della lavorazione, offrendo anche dimostrazioni pratiche del processo. È uno dei pochi luoghi in Italia dove un mestiere medievale può essere osservato ancora in funzione, nei suoi strumenti e nei suoi gesti.

La carta di Amalfi ha ottenuto il riconoscimento di Indicazione Geografica Protetta, che ne tutela l'origine e i metodi di produzione. Questo riconoscimento formale non risolve da solo la questione della trasmissione del sapere artigianale, che dipende dalla continuità di maestri e apprendisti, dalla disponibilità di materie prime adeguate, dalla presenza di un mercato disposto a riconoscere il valore di un oggetto fatto a mano. La carta prodotta oggi ad Amalfi porta con sé il peso di otto secoli di storia manifatturiera, e ogni foglio conserva nella sua trama irregolare la traccia di quel lungo percorso.