Le Masche piemontesi

Nel Piemonte rurale, la figura della masca non appartiene soltanto al passato. Nelle cascine del Monferrato e dell'Astigiano, tra filari di vigne e strade bianche che tagliano le colline, la memoria di queste presenze si è conservata con una tenacia che nessuna modernizzazione ha del tutto dissolto. La masca — termine dialettale piemontese che designa una donna dotata di poteri occulti, capace di malefici ma talvolta anche di guarigioni — è una figura ambivalente: temuta e consultata, emarginata e necessaria. Non è la strega dei racconti nordici né quella dei processi inquisitoriali toscani, ma qualcosa di più prossimo e quotidiano, radicato nella logica concreta della vita contadina.

A Revigliasco d'Asti, piccolo comune collinare in provincia di Asti, questa tradizione ha lasciato tracce precise nella memoria orale del luogo. Qui sopravvive la leggenda de *la gent d'ij can bianch* — letteralmente «la gente dei cani bianchi» — legata all'apparizione di un grande cane bianco nei pressi di una cascina locale. Nella tradizione popolare piemontese, il cane bianco è una figura di confine: custodisce soglie, segna il passaggio tra il mondo dei vivi e quello delle presenze notturne, avverte. Non è un animale domestico né una bestia selvatica, ma un segnale che il territorio invia a chi sa leggerlo. La leggenda di Revigliasco appartiene a questa grammatica simbolica condivisa da molti borghi dell'Astigiano e del Roero.

Il sapere delle masche era un sapere del corpo e della natura: erbe raccolte in momenti precisi del calendario, unguenti preparati secondo formule trasmesse oralmente, gesti e parole che agivano sulla malattia, sul raccolto, sugli animali. Le donne indicate come masche erano spesso ai margini della comunità — vedove, donne sole, portatrici di conoscenze che sfuggivano al controllo collettivo. La loro ambiguità sociale si rispecchiava nell'ambiguità della loro funzione: la stessa persona che si temeva come portatrice di malocchio poteva essere cercata in segreto per un rimedio, per un consiglio, per un intervento che il medico del paese non avrebbe saputo dare. Questa doppiezza è il cuore della figura, e spiega perché la memoria delle masche non si sia mai del tutto spenta.

Le *vija* — le veglie invernali nelle stalle, quando le famiglie si riunivano nel calore degli animali per trascorrere le serate più lunghe dell'anno — erano il luogo privilegiato in cui queste storie circolavano. Nella stalla, al riparo dal freddo, si raccontavano incontri notturni, trasformazioni, apparizioni lungo i sentieri. Il racconto non era intrattenimento puro: aveva una funzione normativa, segnalava i comportamenti da evitare, i luoghi da non frequentare dopo il tramonto, le persone da trattare con cautela. La geografia del territorio si popolava così di significati invisibili che orientavano la vita quotidiana quanto le strade e i confini dei campi.

Oggi comuni, pro loco e associazioni culturali dell'Astigiano e delle aree limitrofe hanno ripreso questo patrimonio come strumento di conoscenza del territorio. Non si tratta di folklorizzazione superficiale: le leggende delle masche conservano, dentro la loro forma narrativa, informazioni reali sulla botanica locale, sulle pratiche mediche preindustriali, sui rapporti di potere all'interno delle comunità rurali. Revigliasco d'Asti e i borghi vicini offrono in questo senso un terreno di lettura stratificato, dove il paesaggio collinare e la memoria orale si sovrappongono in modo ancora leggibile, per chi abbia la pazienza di ascoltare.