Intaglio del legno in Val Gardena e dintorni

La Val Gardena — tre comuni ladini, Ortisei, Santa Cristina e Selva, incastonati tra le Dolomiti in provincia di Bolzano — pratica l'intaglio del legno da oltre quattrocento anni. Prima che la valle diventasse una delle mete alpine più frequentate d'Europa, le sue famiglie erano contadine: l'estate sui pascoli e nei campi, l'inverno chiuso in casa con gli attrezzi da falegname. Fu in quei mesi di neve e silenzio che nacque una scuola artigiana capace di darsi uno stile riconoscibile e di trasmetterlo di generazione in generazione, non attraverso manuali ma per imitazione diretta, fianco a fianco tra maestro e apprendista.

Il repertorio tradizionale comprendeva giocattoli in legno, figure sacre, presepi e crocifissi lavorati con una precisione che il materiale stesso rende possibile: il legno, a differenza della pietra, cede allo scalpello in modo controllato, segue la fibra, consente dettagli sottili senza perdere struttura. Con il tempo, le famiglie più intraprendenti cominciarono a mandare i figli a studiare a Venezia, Roma e Vienna. Quello che era stato un lavoro invernale di sussistenza si trasformò, nel corso dell'Ottocento, in un'industria locale di scala: alla fine del XIX secolo, oltre il settanta per cento della popolazione della Val Gardena traeva il proprio reddito dall'intaglio e dalla commercializzazione delle sculture.

Oggi alcune botteghe storiche mantengono attiva questa produzione, affiancando la committenza ecclesiastica — statue, altari, elementi decorativi per chiese in tutto il mondo — a una linea più contemporanea che reinterpreta le forme tradizionali senza rinnegarne la tecnica. Lo Studio Demetz Art, attivo da oltre centotrent'anni, è uno degli esempi più documentati di questa continuità: lavora ancora il legno con metodi manuali, lasciando che il carattere naturale del materiale resti visibile nella superficie finita, colorata ad olio o lasciata nel tono originale.

Ciò che distingue la tradizione gardenese non è soltanto la longevità, ma la coerenza del metodo: coltelli e scalpelli rimasti sostanzialmente invariati rispetto alle forme medievali, una gerarchia del lavoro che ancora oggi prevede fasi distinte — abbozzo, rifinitura, eventuale policromia — e una cultura del pezzo unico che resiste alla serializzazione completa. Ortisei, capoluogo della valle, ospita il Museo della Val Gardena, dove le collezioni documentano questa stratificazione storica con opere che vanno dal XVII secolo alle produzioni del Novecento, offrendo una misura concreta di quanto questo mestiere abbia saputo durare senza irrigidirsi.