Grotta Grattara e quartiere Terra Vecchia di Gratteri

Gratteri si trova a circa sedici chilometri da Cefalù, aggrappata ai versanti settentrionali delle Madonie, in provincia di Palermo, a un'altitudine che le consente di guardare verso il Tirreno con una verticalità rara anche per questa parte di Sicilia. Dal Belvedere Ganci Battaglia, nelle giornate in cui l'aria è ferma e trasparente, lo sguardo raggiunge le Isole Eolie. Il borgo deve probabilmente il proprio nome proprio alla conformazione calcarea del territorio: secondo alcune fonti storiche, il termine deriverebbe dai crateri di roccia che punteggiano i dintorni, tra cui quello che dà nome alla grotta.

Il quartiere della Terra Vecchia costituisce il nucleo più antico dell'insediamento. Le sue strade strette conservano un impianto che riflette stratificazioni medievali e tracce di presenza araba, leggibili nell'andamento dei vicoli e nella disposizione delle abitazioni rispetto al pendio. Non si tratta di un centro restaurato per la fruizione turistica, ma di un tessuto urbano che ha continuato a vivere secondo le proprie logiche, con tutto ciò che questo comporta in termini di conservazione disomogenea e di autenticità non costruita. Il ponte dell'Ecce Homo e il percorso verso Portella Carruba segnano i margini di questo nucleo, dove il paese cede progressivamente al paesaggio montano.

A circa trecento metri dall'abitato, alle falde del Pizzo di Pilo, oltre i mille metri di quota, si apre la Grotta Grattara. La fonte storica più citata a riguardo è quella dello studioso Passafiume, che descrive al centro della cavità un masso calcareo con una conca interna di sedici piedi di altezza e dieci di larghezza, scavata dallo stillicidio perenne delle acque. L'accesso alla sorgente avviene attraverso una gradinata naturale, formata nel corso dei secoli dal passaggio ripetuto di chi veniva ad attingere acqua. Nelle anfrattuosità esterne della grotta crescono spontaneamente elce e pistacchio selvatico.

Il Parco delle Madonie include la Grotta Grattara tra le mete del proprio territorio, ma il sito rimane poco frequentato rispetto ad altre destinazioni del comprensorio. Questa condizione preserva un rapporto diretto con il luogo, privo delle mediazioni che accompagnano i percorsi più strutturati. L'escursione dalla Terra Vecchia alla grotta condensa in uno spazio breve due registri distinti — quello dell'insediamento umano sedimentato nei secoli e quello della geologia carsica che ha plasmato il paesaggio e, secondo alcune ipotesi, persino il nome del paese.