Cervo

Sulla costa imperiese, a meno di dieci chilometri dal capoluogo, Cervo si alza sulla collina con una compattezza che il tempo non ha eroso. L'impianto medievale è rimasto pressoché intatto: vicoli stretti che salgono per gradi, archi che collegano le case, muri in pietra calcarea che assorbono la luce del pomeriggio. Il borgo appartiene alla Riviera dei Fiori, quel tratto di Liguria di Ponente che guarda verso la Francia, ma il suo ritmo interno non ha nulla della Riviera turistica — niente traffico veicolare nel centro storico, niente rumore di fondo che non sia il vento o il mare.

Il fulcro architettonico è la chiesa di San Giovanni Battista, costruzione barocca del Settecento la cui facciata concava si affaccia direttamente sul mare. La scelta stilistica è inconsueta per un borgo di queste dimensioni, e la presenza di un edificio di tale ambizione formale in un centro così raccolto racconta qualcosa della prosperità che Cervo conobbe nei secoli legati alla pesca del corallo. Il castello medievale, che occupa il punto più alto dell'abitato, ospita oggi il Museo Etnografico del Ponente Ligure. Da lì il panorama si apre senza ostacoli sul Mediterraneo, con le Alpi Marittime che chiudono l'orizzonte verso nord.

La scala del borgo è quella che definisce l'esperienza. Cervo si percorre interamente a piedi, in un tempo che non supera la mezz'ora anche procedendo con lentezza. Questa misura contenuta non è un limite: è la condizione che permette di osservare i dettagli — una lunetta dipinta sopra un portone, un giardino pensile tra due edifici, il modo in cui i vicoli convergono verso la piazza alta. Il centro storico è classificato tra i Borghi più Belli d'Italia, riconoscimento che in questo caso corrisponde a una realtà verificabile e non a una formula promozionale.

La posizione geografica aggiunge un elemento di contrasto che raramente si trova altrove sulla costa ligure: il mare è visibile da quasi ogni punto del borgo, eppure la spiaggia si trova in basso, separata dall'abitato da un dislivello che mantiene i due piani dell'esperienza distinti. Chi sale a Cervo lascia provvisoriamente il litorale e trova un silenzio che la costa, in estate, non concede facilmente.