Sentiero del Tracciolino

Le Tracciolino n'est pas seulement un sentier. C'est, avant tout, un ouvrage hydraulique du XVIIe siècle : un canal d'irrigation creusé le long des pentes du Monte Sant'Elia pour acheminer l'eau vers les champs de la Piana di Gioia Tauro. Le tracé de randonnée qui porte aujourd'hui le même nom reprend en grande partie ce parcours d'origine, cheminant entre les communes de Palmi et Bagnara Calabra, dans la province de Reggio Calabria, le long de la bande côtière qui porte le nom de Costa Viola. Le chemin se maintient entre 180 et 250 mètres d'altitude, avec un dénivelé de montée d'environ 70 mètres : des chiffres qui disent peu de la qualité du paysage traversé, et beaucoup de son accessibilité.

Le territoire que traverse le sentier appartient au maquis méditerranéen dans sa forme la plus dense et la moins domestiquée : lentisque, myrte, arbousier, genêt. La végétation referme le tracé à certains endroits, puis s'ouvre soudainement sur des vues de la mer Tyrrhénienne qui révèlent une profondeur chromatique inhabituelle — cette teinte violacée qui a donné son nom à toute la côte et qui tient à la conformation particulière des fonds marins et à l'angle de la lumière aux heures centrales de la journée. En arrière-plan, quand le ciel est dégagé, on distingue la Sicile, avec l'Etna qui émerge au-delà du détroit de Messine.

Le fait que le parcours reprenne une infrastructure hydraulique du XVIIe siècle introduit une dimension qui va au-delà de la simple randonnée naturaliste. Marcher sur le Tracciolino, c'est suivre une ligne tracée pour des raisons pratiques — la nécessité d'amener l'eau où elle était nécessaire — qui a fini par coïncider avec l'un des points d'observation les plus remarquables de ce tronçon de Calabre tyrrhénienne. L'ouvrage d'ingénierie et le paysage se sont superposés au fil du temps jusqu'à devenir indissociables, et le sentier actuel en est la synthèse que l'on peut parcourir.

La relative rareté des visiteurs par rapport à d'autres itinéraires calabrais ne tient ni à la difficulté technique, limitée, ni à la longueur du tracé. Elle tient plutôt à la position géographique de cette portion de côte, qui reste en marge des circuits de randonnée les plus établis, malgré la proximité de Palmi — ville qui abrite l'un des musées ethnographiques les plus riches du Mezzogiorno — et de Bagnara Calabra, réputée pour la pêche à l'espadon. Le Tracciolino se parcourt une grande partie de l'année, les saisons intermédiaires offrant des conditions de lumière et de température particulièrement favorables à la lecture du paysage.