Lavoirs fleuris de la Val Bognanco

Dans la Val Bognanco, vallée latérale alpine des Alpes lépontines qui s'ouvre au nord de Domodossola, dans la province de Verbano-Cusio-Ossola, les lavoirs en pierre ont rythmé pendant des générations la vie communautaire. Construits pour recueillir les eaux fraîches descendant des versants, c'étaient des lieux de travail collectif — les femmes s'y retrouvaient pour laver le linge, mais aussi pour échanger des nouvelles, transmettre des savoirs, entretenir le tissu social des hameaux. Des structures simples, fonctionnelles, souvent adossées à des murs de pierre locale ou situées à proximité des sources : une architecture mineure que la modernité a peu à peu vidée de sa fonction, la laissant en équilibre entre abandon et mémoire.

En 2018, la municipalité de Bognanco a décidé de participer au concours public national « Comuni Fioriti » (Communes fleuries), transformant cette participation en occasion de redonner de la visibilité à ces ouvrages. Le projet, baptisé « Lavatoi Fioriti » (Lavoirs fleuris), a impliqué la Pro Loco (office de tourisme local) et les habitants des hameaux — dont Graniga, Croce et San Lorenzo — dans un travail commun d'entretien et de décoration florale. Fleurs et installations ont été distribuées par la Pro Loco et disposées sur les places principales, le long des rues communales et, surtout, autour des lavoirs eux-mêmes. L'initiative s'est développée en collaboration avec le Distretto Turistico dei Laghi, Monti e Valli dell'Ossola (district touristique des lacs, monts et vallées de l'Ossola).

Ce qui distingue cette expérience d'un simple embellissement saisonnier, c'est le choix du sujet : non pas une fontaine monumentale ni une place centrale, mais les bassins de pierre où travaillaient les femmes de montagne. Y apporter des fleurs, c'est reconnaître à ces espaces une valeur qui n'est pas ornementale mais ethnographique, liée à la mémoire matérielle d'une communauté alpine. Le lavoir cesse d'être un vestige pour redevenir un point de repère dans le paysage habité.

La Val Bognanco demeure l'une des vallées de l'Ossola les moins fréquentées, comparée aux destinations plus connues du lac Majeur et de la Val d'Ossola principale. Cette position périphérique a préservé la structure d'implantation de ses hameaux, où le rapport entre le bâti et le territoire naturel reste lisible. Les lavoirs fleuris s'inscrivent dans ce contexte comme des gestes de soin ordinaire qui, en s'accumulant dans le temps, définissent une identité collective plus sûrement que bien des initiatives de mise en valeur formelle.