Falaises de Duino

Entre le Castello di Duino et l'embouchure du Timavo, la côte karstique s'interrompt brusquement. Le calcaire blanc plonge dans l'Adriatique sur plusieurs mètres, sans plages ni gradins : seulement la roche, le vent qui remonte de la mer et, en bas, l'eau qui travaille les parois depuis des millénaires. Cette bande de territoire, protégée comme Riserva Naturale delle Falesie di Duino (réserve naturelle des falaises de Duino) dans la commune de Duino-Aurisina, dans la province de Trieste, appartient à l'une des rares côtes hautes de l'Adriatique du Nord, où la géologie karstique donne directement sur la mer plutôt que de se dissoudre dans l'arrière-pays.

La structure des falaises résulte directement de la nature du Carso (Karst) : un plateau calcaire traversé de fractures, de dolines et de cours d'eau souterrains, qui atteint ici la mer sans transition. Le Timavo lui-même — fleuve qui coule pour l'essentiel sous terre, ne réapparaissant qu'après environ quarante kilomètres de parcours hypogé — se jette dans les environs, à San Giovanni di Duino, comme si le paysage voulait rappeler que ce que l'on voit en surface n'est qu'une partie de ce qui se passe dans la roche. Les parois calcaires abritent à basse altitude une végétation méditerranéenne et des broussailles, habitat propice à la nidification de plusieurs espèces d'oiseaux et à la présence de reptiles ; la végétation est clairsemée, brûlée par la bora et les embruns salés, et laisse la pierre presque toujours visible.

Le sentier côtier qui traverse la réserve est fréquenté par des randonneurs en quête d'un contact direct avec la morphologie du lieu, loin des tronçons de côte plus accessibles et plus connus du Carso triestin. Depuis la mer, en revanche, la conformation des falaises se lit différemment : les parois verticales, vues depuis un bateau, restituent l'échelle réelle de la structure géologique et le rapport entre la masse du plateau et la surface de l'eau. Les deux perspectives — celle du sentier, vue du haut, et celle de la mer, vue du bas — appartiennent à une même lecture du territoire, et aucune des deux ne suffit à elle seule.

Le Castello di Duino, habité par les princes de Thurn und Taxis, marque la limite septentrionale de la réserve et introduit une strate historique qui se superpose à la strate géologique. Rainer Maria Rilke y séjourna au début du XXe siècle, et le sentier qui mène de Duino à Sistiana porte encore son nom. La côte qui inspira les Élégies de Duino est celle que l'on parcourt aujourd'hui à pied : un fait qui ne demande aucune amplification, mais qui dit quelque chose sur la persistance de certains paysages face aux événements humains qui les traversent.