Casertavecchia

À environ quatre cents mètres d'altitude, sur les pentes du Monte Virgo — un contrefort des Monti Tifatini —, Casertavecchia surplombe la plaine campanienne avec la distance silencieuse de qui a cessé depuis des siècles de devoir prouver quoi que ce soit. La ville moderne qui porte son nom, construite au XVIIIe siècle sur la volonté des Bourbons autour de la Reggia vanvitellienne, se dresse à une dizaine de kilomètres à vol d'oiseau : assez pour que les deux lieux appartiennent à des époques différentes, non seulement dans la pierre, mais dans le rythme de l'air et la qualité du silence.

Le bourg conserve sa structure médiévale pratiquement intacte. Les ruelles suivent la logique de la colline, non celle d'une planification, et la pierre grise des murs absorbe la lumière du matin différemment de celle de fin d'après-midi, lorsque les ombres s'allongent vers la plaine. Au centre du village se trouve la cathédrale de San Michele Arcangelo (Saint-Michel-Archange), édifice normand du XIe-XIIe siècle aux éléments arabes dans le tiburio (tour-lanterne) octogonal — une superposition d'influences qui raconte la complexité du Mezzogiorno médiéval sans besoin de commentaire. Plus haut, les vestiges du château lombard marquent le point d'où la vue s'ouvre jusqu'à la mer, les jours où l'air est immobile.

Depuis 1960, Casertavecchia figure sur la liste des Monuments Nationaux italiens, une reconnaissance qui a contribué à ralentir le processus d'abandon consécutif au transfert du siège épiscopal vers la ville basse, survenu en 1842. Avant cette date, le bourg était le centre ecclésiastique et civil du territoire ; après, la population a progressivement glissé vers la vallée, laissant les rues toujours plus vides. La restauration a été lente et partielle, et c'est précisément cette incomplétude qui a préservé quelque chose que les restaurations trop résolues tendent à effacer.

Le paysage vallonné qui entoure le bourg se compose de maquis méditerranéen, d'oliveraies et de portions de bois qui changent de couleur au fil des saisons. En été, la végétation retient la chaleur et la restitue aux heures du soir ; en hiver, le brouillard monte de la plaine et enveloppe parfois la colline au point d'isoler le bourg du fond de vallée. Chaque année, depuis plus d'un demi-siècle, la manifestation « Settembre al Borgo » (Septembre au Bourg) apporte au centre historique théâtre, musique et initiatives culturelles, rendant temporairement aux rues médiévales une densité de présences qu'elles n'ont pas le reste de l'année.

Ce qui fait de Casertavecchia un cas particulier dans le panorama des bourgs campaniens n'est pas tant la qualité des monuments pris isolément — bien que notable — que la proportion entre ce qui est resté et ce qui a disparu. La proximité de la Reggia di Caserta, l'un des sites UNESCO les plus visités du sud de l'Italie, n'a pas produit l'effet d'entraînement que l'on pourrait attendre. Le bourg reste à l'écart des circuits principaux, non par manque de valeur, mais par une combinaison d'altitude, d'accessibilité et d'inertie des flux touristiques qui, dans ce cas précis, a fait office d'écran.