Aglianico del Vulture

Le nom lui-même porte en lui sa propre histoire. Aglianico dérive très probablement du terme "Hellenico", trace linguistique de l'origine grecque du cépage, apporté sur les côtes de la Grande Grèce par les colons helléniques puis remonté vers l'intérieur de la péninsule jusqu'aux flancs du Mont Vulture, dans l'actuelle Basilicate septentrionale. Venosa — l'antique Venusia romaine, ville natale d'Horace — est le centre gravitationnel de cette zone de production, aux côtés d'une constellation de communes voisines comme Rionero in Vulture, Barile, Rapolla et Melfi, toutes comprises dans l'aire DOC instituée en 1971 puis élevée au rang de DOCG sous la dénomination Aglianico del Vulture Superiore en 2010.

Le Vulture est un volcan éteint dont la dernière activité remonte à environ 130 000 ans. Ce qui en reste est un paysage de cratères comblés par des lacs — les lacs de Monticchio — et un sol d'origine basaltique et tufacée qui confère aux vins une minéralité distincte, difficile à reproduire ailleurs. L'altitude des vignobles oscille entre 200 et 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, avec des écarts thermiques entre le jour et la nuit qui ralentissent la maturation des raisins et préservent l'acidité naturelle de la grappe. L'Aglianico est un cépage à maturation tardive : les vendanges se prolongent souvent jusqu'à novembre bien avancé, quand les vignes de plaine sont déjà silencieuses depuis des semaines.

Le vin qui en résulte est structuré, avec des tanins denses et une acidité prononcée qui le rendent apte à de longs vieillissements. Dans les versions Superiore, le cahier des charges prévoit un vieillissement minimal de trois ans, dont au moins un en bois. Avec le temps, la couleur évolue du rouge rubis vers des reflets grenat, et le profil aromatique s'ouvre sur des notes de fruits noirs, d'épices, de tabac et de terre ferreuse — cette même terre volcanique que l'on aperçoit dans les coupes de terrain le long des routes de campagne, noire et compacte comme du graphite.

L'histoire productive moderne de cette zone a une date précise : 1957, année de fondation de la Cantina di Venosa, coopérative née de l'initiative de 27 associés et qui a grandi jusqu'à réunir aujourd'hui environ 350 producteurs sur une superficie de 800 hectares. Aux côtés des structures coopératives se sont affirmées au fil des décennies des caves privées de différentes tailles, réparties entre Venosa, Rionero in Vulture et les communes du territoire. La région a ainsi construit une filière qui va de la petite vigne familiale à la production structurée pour l'export, sans que les deux échelles ne s'excluent mutuellement.

Venosa elle-même mérite une lecture autonome par rapport au vin qui l'entoure. La ville conserve un centre historique stratifié — vestiges romains, un château aragonais du XVe siècle, l'église normande inachevée connue sous le nom d'"Incompiuta" — et porte en elle la mémoire d'une position stratégique qui en a fait un site militaire à l'époque romaine, un avant-poste normand au Moyen Âge, puis le théâtre des incursions brigandes au XIXe siècle dans les bois du Vulture. Le vin et le paysage sont ici inséparables de cette sédimentation d'événements, et l'un ne se comprend pleinement sans l'autre.