Monferrato

Las colinas del Monferrato Astigiano se despliegan entre las provincias de Asti y Alessandria según una geometría ondulada que no concede llanuras. Las hileras de vides siguen las curvas de nivel con una precisión que parece deliberada, y los pueblos se asientan en las cumbres como si el terreno los hubiera depositado allí a lo largo de los siglos. Este territorio está reconocido desde 2014 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, junto con las Langhe y el Roero, y sin embargo mantiene una afluencia turística sensiblemente inferior a la de aquellas zonas. La diferencia se percibe en el ritmo de las carreteras, en la disponibilidad de mesas en las trattorias, en el silencio que persiste incluso en los meses de verano.

El paisaje vitivinícola es el dato estructural del Monferrato, no un ornamento. El Barbera d'Asti y el Grignolino son los vinos que definen este suelo antes incluso de definir las etiquetas: el primero robusto y capaz de envejecer, el segundo sutil y tánico, ambos expresión de un territorio arcilloso que no admite simplificaciones. Las bodegas se alternan con los castillos medievales a lo largo de recorridos que no siguen la lógica de un circuito organizado, sino que se abren gradualmente a quien recorre las carreteras secundarias sin prisa. Asti, capital de la provincia, ofrece el contrapunto urbano con su centro histórico marcado por las torres medievales —de ahí el apodo de Ciudad de las Cien Torres— y con una vida civil que no se ha doblegado a la mera vocación turística.

La cocina del Monferrato pertenece a la tradición campesina piamontesa en su forma más directa: tajarin al huevo, bagna cauda en las estaciones frías, quesos de leche de vaca elaborados en las cascine (granjas tradicionales) repartidas entre los municipios menores. Las trattorias familiares que todavía operan en estos pueblos trabajan con ingredientes del territorio sin que esto constituya una elección programática: es simplemente la continuación de una práctica que nunca tuvo motivo para interrumpirse. Quien se sienta a esas mesas encuentra una cocina que no se presenta, que no se explica: llega y basta.

Lo que el Monferrato ofrece de forma más rara es la posibilidad de estar en un paisaje de esta calidad sin tener que compartirlo con flujos consistentes de visitantes. Las Langhe, célebres en todo el mundo por la trufa blanca de Alba y por los grandes vinos de nebbiolo, han desarrollado una industria de la hostelería que responde a una demanda internacional. El Monferrato permanece en una posición lateral respecto a ese eje, y esta marginalidad geográfica y mediática se traduce en una experiencia más lenta, menos mediada. El paisaje no está acotado por la expectativa.