Cividale del Friuli

En el propio nombre de la región se esconde su origen: Forum Iulii, la ciudad fundada por Julio César como avanzadilla romana a lo largo de la vía que conducía hacia los territorios orientales del imperio. De aquella denominación latina derivó, por progresiva contracción, el nombre Friuli, y la ciudad que fue su semilla —hoy Cividale del Friuli, en la provincia de Udine— conserva aún en sus estratos arquitectónicos la memoria de cada civilización que se asentó allí a lo largo de casi dos mil años.

Fue sin embargo con los longobardos cuando Cividale asumió un papel de primer orden en la historia europea. Tras la llegada a Italia en el año 568, el pueblo germánico guiado por Alboino eligió este lugar como sede del primer ducado longobardo de la península. Durante más de seis siglos la ciudad permaneció como centro de poder y cultura, convirtiéndose después en sede del Patriarcado del Friuli hasta 1238. De aquella época quedan testimonios materiales de rara consistencia: el Tempietto Longobardo (Templete Longobardo), encastrado en la roca que domina el Natisone, es un oratorio del siglo VIII con estucos y frescos que pertenecen a una tradición figurativa aún en parte misteriosa en su origen. En el Museo Cristiano de la Catedral de Santa Maria Assunta se conservan el Altare di Ratchis (Altar de Ratchis), esculpido hacia el año 740 por voluntad del rey longobardo del mismo nombre, y el Battistero di Callisto (Baptisterio de Calixto), ambos entre las obras más relevantes del arte altomedieval en Italia. El conjunto de estos sitios llevó, en 2011, al reconocimiento de la UNESCO dentro de la serie «Longobardi in Italia. I luoghi del potere» (Longobardos en Italia. Los lugares del poder).

El tejido urbano narra estratificaciones sucesivas con la misma discreción con que las piedras se superponen. El Ponte del Diavolo (Puente del Diablo), que cruza el Natisone con sus arcos asimétricos, se remonta en su forma actual al siglo XV, reconstruido tras la destrucción de 1331 y luego de nuevo tras la de 1917 durante la Primera Guerra Mundial. Bajo él, el río discurre entre paredes de roca caliza en un paisaje que tiene poco de la llanura friulana y mucho de un desfiladero alpino en miniatura. El centro histórico conserva el trazado romano, con el Museo Archeologico Nazionale (Museo Arqueológico Nacional), que ocupa el palacio de los Provveditori Veneti (Superintendentes Venecianos) y custodia hallazgos que abarcan desde la Edad del Bronce hasta la época longobarda.

Cividale se encuentra a unos treinta kilómetros de la frontera eslovena, en los márgenes orientales de los Colli del Friuli (Colinas del Friuli), en el punto en que la llanura cede el paso a las Valli del Natisone (Valles del Natisone). Esta posición fronteriza determinó su historia tanto como su geografía: encrucijada de pueblos, lenguas e influencias, la ciudad ha absorbido y sedimentado sin perder nunca una identidad propia reconocible. Esa identidad se lee aún hoy en el dialecto local, en la toponimia, en la cocina que mezcla tradiciones friulanas e influencias eslavas, y en una vida civil que mantiene una escala humana —poco más de once mil habitantes— capaz de mantener viva la relación cotidiana con un patrimonio que en otros lugares correría el riesgo de convertirse en pura escenografía.